« Difficile, en plein jour, de voir ou même d’entrevoir la queue d’un castor, car il est plutôt nocturne », expliquait Stéphane, agent de l’Office français de la biodiversité, lors d’une sortie découverte organisée au lac de Gaubert, dans le cadre de la fête de la Nature qui s’est déroulée du 20 au 23 mai 2026 à Digne-les-Bains.
Devant une quinzaine de visiteurs attentifs, il a présenté les habitudes de vie de cet animal semi-aquatique souvent méconnu. « Si on ne le voit pas, on peut facilement repérer ses traces, notamment sur les branches d’arbres dans l’eau dont il mange l’écorce, car il est exclusivement végétarien », précisait-il.
Le plus grand rongeur d’Europe
Disparu autrefois de nombreuses régions, le castor d’Europe a pu se développer à nouveau grâce à des programmes de réintroduction. Mesurant environ 1,20 mètre, dont 30 centimètres de queue, et pesant près de 20 kilos, il est considéré comme le plus gros rongeur d’Europe.
Reconnaissable à son pelage beige imperméable, qui lui permet de rester au sec même dans l’eau, le castor est également célèbre pour ses barrages construits dans les cours d’eau. Des ouvrages particulièrement solides, au point qu’il est parfois nécessaire d’utiliser des engins pour les retirer.
Les participants, dont certains ignoraient même la présence du castor autour du lac de Gaubert, se sont montrés très intéressés par les explications claires et pédagogiques de Stéphane.
Pour espérer apercevoir l’animal, il faudra toutefois se présenter sur le site à la tombée de la nuit ou à l’aube. Très craintif, le castor effectue principalement ses travaux et cherche sa nourriture durant la nuit. Une perspective qui donne déjà envie aux visiteurs de revenir au crépuscule pour tenter d’observer ce discret habitant des berges.