On va se mettre en mode compétition, je ne sais pas si je ferai mes 8 changements.
Ces quatre-là mettront le cap vers une quatrième Coupe du monde, dans une petite semaine, avec des rôles et des attentes différentes d’il y a douze ans. Pour encadrer une jeune génération qui installera, dans le stade Rujevica, les premiers jalons d’un tournoi mondial qui sera le dernier pour certains, le premier pour d’autres.
À moins de quinze jours de son premier match de poule contre l’Égypte, le 15 juin, Rudi Garcia va donner une première indication de ses intentions au sujet de l’équipe de départ puisque le sélectionneur a assuré qu’il ne gérera pas les temps de jeu, comme lors de la tournée américaine en mars : « On va se mettre en mode compétition, je ne sais pas encore si je ferai mes huit changements. »
Interrogé en conférence de presse sur les certitudes qu’il a au sujet de l’équipe qui débutera contre l’Égypte, le sélectionneur, assuré, a répondu : « Je sais comment on va débuter, j’ai une ou deux incertitudes, pour un ou deux postes. Cela fait douze matchs que je côtoie cette équipe, j’ai un avis plus précis sur chacun des joueurs. »
Quelle défense centrale ?
Zeno Debast forfait pour le début du tournoi, et absent pour le déplacement à Rijeka, l’axe central devra être reconstruit. La charnière Debast-Theate a été la plus utilisée pendant la campagne de qualifications et le défenseur de Francfort, axial gauche, est le joueur qui a le plus joué dans ce secteur.
Sa présence en conférence de presse suggère que Theate sera bien titulaire. Il a partagé le duo avec Brandon Mechele et Koni De Winter, une fois, jamais avec Nathan Ngoy. Les trois joueurs ont un profil différent et Ngoy, même sans une grande expérience du très haut niveau, a peut-être une carte à jouer, pour se montrer et quand on se souvient que De Winter n’a pas toujours été à l’aise en sélection.
« On espère tous le retour de Zeno, qui a son profil précis, notamment pour la construction du jeu, a expliqué Theate. Mais le joueur qui va prendre sa place ne doit pas s’inventer de nouvelles qualités, il doit jouer avec les siennes. »
Qui débutera à la place de Romelu Lukaku ?
Romelu Lukaku s’entraîne quasiment normalement et Rudi Garcia a donné des nouvelles rassurantes de l’attaquant : « Je l’ai trouvé beaucoup mieux que craint ; il marque des buts à l’entraînement. Il n’est pas prêt à débuter un match et est loin de tenir 90 minutes, mais on verra dans quinze jours comment il sera. »
Le plan reste clair : Lukaku ne commencera pas le match contre l’Égypte. Son absence durant 75 % de la campagne de qualifications a au moins permis à Garcia de préparer son remplacement. La logique convoque à une titularisation de Charles De Ketelaere, qui a débuté cinq des huit matchs sans Lukaku, amicaux de mars compris.
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Le joueur de l’Atalanta n’a jamais totalement convaincu dans un rôle en pointe, sauf à l’une ou l’autre exception. La convocation en dernière minute de Mathias Fernandez-Pardo pourrait-elle rebattre les cartes ?
Le joueur de Lille a d’autres réflexes d’attaquant de pointe, qu’il a travaillé dans le nord de la France, et une capacité à prendre la profondeur qui pourrait aider les joueurs de couloir. Mais il y a aussi une gestion humaine à assurer. Écarter De Ketelaere, même pour un match amical, mais le plus relevé des deux avant la Tunisie, pourrait être un signal mal perçu par l’ancien Brugeois.
Le milieu est-il connu ?
Sur papier, le trio du milieu semble constitué : Youri Tielemans, Amadou Onana et Kevin De Bruyne. Mais, en raison des absences ou de choix, ces trois-là n’ont joué qu’un match ensemble dans l’ère Garcia, contre le pays de Galles.
Rudi Garcia est content de voir l’état de forme de Romelu Lukaku. ©TSI
Sans faire de bruit, Nicolas Raskin a enchaîné six des sept derniers matchs dans le cœur du jeu, et pas uniquement par défaut, avec un abattage et un positionnement, sans ballon, qui a aidé l’équipe. Le joueur des Glasgow Rangers n’est pas à écarter trop vite.
Et si Tielemans est capitaine, donc titulaire, tandis que De Bruyne est titulaire, avec ou sans brassard, Onana pourrait-il faire les frais d’un choix qui paraît plus complexe qu’il n’y paraît ?
Une aile droite à multiples inconnues ?
Leandro Trossard, absent en Croatie, retrouvera les Diables mercredi – « on lui a laissé cette possibilité, mais il est déjà impatient de nous retrouver », a confié Garcia. L’affaire, pour savoir qui jouera sur l’aile droite, devrait donc se jouer entre Alexis Saelemaekers et Dodi Lukebakio puisque Jérémy Doku a confisqué le couloir gauche.
Le match de ce mardi ne donnera pas toutes les informations susceptibles de comprendre les choix de Garcia sur les ailes puisque Trossard n’est pas à écarter comme titulaire… à gauche. Pendant la campagne de qualifications, le sélectionneur a apprécié l’apport de Doku à droite, notamment lors des matchs contre le pays de Galles.
J’espère qu’on saura être une équipe caméléon.
Mais le joueur de Manchester City ne s’en cache pas, il préfère évoluer à gauche. Installer le meilleur joueur en activité du groupe à son poste préférentiel est une manière de fixer une hiérarchie.
Au sujet de son équipe, de manière plus générale, Garcia glissait encore : « J’espère qu’on saura être une équipe caméléon, même si on aime avoir le ballon et jouer dans la verticalité. On travaille à être plus solide défensivement, parce qu’on n’a pas toujours été costaud pendant les qualifications. »
Être costaud à Rijeka, avec un bon résultat, même amical, serait une bonne manière de lancer la préparation et d’avoir quelques certitudes avant l’Égypte.