Le capitaine a parlé. Quelques instants avant le match décisif de la 3e journée de phase de groupes de la Coupe du monde 2026 entre l’Algérie et l’Autriche dans la nuit de samedi à dimanche (3-3), Riyad Mahrez a pris la parole devant tout le groupe des Verts pour faire comprendre à ses coéquipiers l’importance historique de la rencontre.
Pour rappel, les Fennecs ont atteint une seule fois la phase à élimination directe d’un Mondial, c’était en 2014 (8e de finale), lors de leur dernière apparition dans la compétition. Samedi à Kansas City, Algériens et Autrichiens avaient leur destin en mains tandis que les Iraniens étaient dépendants de la défaite de l’un d’eux pour espérer continuer l’aventure.
« Les gars, ça y est on a beaucoup parlé. Là c’est le terrain, les gars! On s’y est mis dans cette position. On a gagné notre deuxième match, on a fait le boulot. Faut le finir maintenant », a scandé le capitaine de l’Algérie, dans une vidéo relayée par sa Fédération ce lundi. « Les gars, qualification au deuxième tour pour votre pays: une fois on l’a fait, une fois! Aujourd’hui, on peut rentrer encore dans l’histoire de notre pays – pas du football, on s’en fout – de notre pays! »
« On les mange les gars »
Pour ce faire, l’ailier d’Al Ahli de 35 ans a énuméré les ingrédients nécessaires aux hommes de Vladimir Petkovic pour passer au prochain tour. « Mais c’est sur le terrain les gars, avec nos qualités. Mais les qualités, ça suffit pas s’il n’y a pas le coeur, il n’y a pas l’agressivité, il n’y a pas tout avec », a rappelé l’ancien de Manchester City. Et de lancer: « On les mange les gars! Dans le bon sens du terme, pas de trucs stupides! On les mange! Tous les duels, c’est pour nous. Pas de calculs, on joue pour gagner! Ok les gars? Allez, allez, allez! »
Car l’Algérie aurait pu « calculer ». Le match nul leur permettait de se qualifier et même d’éviter l’Espagne en 16e de finale, promise à la 2e place du groupe J, occupée par l’Autriche. Ce qui n’a pas empêché Riyad Mahrez d’inscrire le but du 3-2 (son 2e de la soirée) à la toute fin du temps réglementaire alors même que les deux équipes semblaient satisfaites de se quitter dos à dos. Mais l’histoire devait s’écrire autrement, puisque Sasa Kalajdzic, au bout du bout du temps additionnel, a réussi à égaliser de la tête sur le dernier va-tout autrichien.
À l’issue de ce match à couper le souffle, l’Autriche affrontera donc l’Espagne jeudi (21h) à Los Angeles tandis que l’Algérie défiera la Suisse quelques heures plus tard du côté de Vancouver (vendredi à 5h).