La Meinau, le Champ du Feu, les Alpes… Où a-t-on testé les premiers canons à neige d’Europe ? Bon nombre de publications évoquent la date du 26 octobre 1963 et le Champ du Feu pour cette première continentale, après la découverte de cette technique aux Etats-Unis en 1950.
Évacuons tout de suite un point : non, contrairement à la légende, le Champ du Feu n’est pas la première station du Vieux continent à avoir produit de la neige de culture. Dès la saison 1962-1963, des enneigeurs étaient en service sur les hauteurs de l’Eibsee, près de la station de Garmisch-Partenkirchen, en Bavière, comme l’indique un article des Dernières Nouvelles d’Alsace (DNA) du 26 juillet 1963. Ce même article parle d’une installation similaire en Suisse dès 1962, dans la petite station de Chalet-à-Gobey, en banlieue de Lausanne, ce que confirment les archives de la bibliothèque nationale helvétique.
Exit le sacre européen pour nos enneigeurs alsaciens, mais qu’en est-il de la première française ? Là encore, les versions diffèrent… Nous n’avons pas trouvé trace, dans les colonnes des DNA, de la mise en service du 26 octobre 1963 par Marcel Adam à la Serva, même si plusieurs articles plus récents s’en font l’écho. Un oubli ? Une panne de réveil de notre correspondant d’alors ?
Un projet sur les hauteurs de Natzwiller
En revanche, nos archives mentionnent, dès l’été 1963, un projet d’enneigeurs du côté du Champ du Messin, toujours dans le massif du Champ du Feu mais sur les hauteurs de Natzwiller. « Avec un peu de chance, notre région sera la première en France à profiter de cette invention », précise ce reportage. Mais en juin 1963, « le Conseil général n’a pas réussi à se mettre d’accord sur la question de l’aménagement de cette piste », peut-on lire, toujours dans les DNA. Idem le 15 décembre de la même année : « On sait que le Conseil général ne s’est pas encore prononcé » sur cette question.
Une semaine plus tard, le 21 décembre, une démonstration de snowmaker est organisée… aux ateliers municipaux de la Meinau, à Strasbourg, par un certain Louis Delpau, qui souhaite équiper la piste du Champ du Messin.
Cet essai a-t-il été concluant ? Difficile à dire, mais le 1er novembre 1964, Le Pavé, le journal des étudiants de Strasbourg, propose l’organisation de sorties ski au Champ du Feu durant l’hiver, une station « où les canons à neige assurent un enneigement artificiel permanent », est-il écrit. Preuve que la station de ski bas-rhinoise a bien fini par être l’une des premières en Europe à fabriquer de la neige de culture.