À Johannesbourg , les Springboks, champions du monde en titre, ont nettement battu l’Angleterre (45-21) pour leur entrée en lice dans la compétition.
L’Afrique du Sud a fait le travail. Chez eux à Johannesbourg, les Springboks ont cueilli le XV de la Rose (45-21) et obtiennent un point de bonus offensif pour leur entrée en lice dans le championnat des nations.
En 11 minutes seulement, l’Afrique du Sud a prouvé que son statut de double championne du monde n’est pas dû au hasard. D’entrée, le pilier Thomas Du Toit s’écroule dans l’en-but (2e). Survoltés, les Springboks enfoncent les Anglais trois minutes plus tard grâce aux appuis déroutants de l’ailier Cheslin Kolbe, passé par Toulouse et Toulon.
Portés par un grand Damian Willemse, impérial sous les ballons aériens, les joueurs du sélectionneur Rassie Erasmus ne s’arrêtent pas là et planent un troisième essai par l’autre ailier casqué Arendse (11e), qui, quelques minutes plus tard écope d’un carton jaune pour un en-avant volontaire.
Puissance et réalisme
Sous l’eau, la Rose tente de retrouver des couleurs… Les avants prennent le jeu à leur compte, la jeune charnière impulse mais la défense des Boks est féroce. Jusqu’à l’essai de révolte du pilier Genge (35e) face à des Sud-Africains toujours à 14. La dynamique s’inverse et le puissant George Martin, deuxième-ligne, renverse Wiese puis Kolbe pour réduire l’écart sur la sirène (17-14). Les Anglais repartent aux vestiaires avec un faible écart, ce qui était loin d’être sûr au vu du début de partie.
Pour se remettre d’aplomb, les Springboks s’en sont remis à ce qu’ils font de mieux, à savoir du jeu frontal. 20 séquences de jeu plus tard, c’est le dynamique Grant Williams qui trouve un intervalle et le chemin de la terre promise (45e). Loin d’être ridicules, les joueurs de la Rose s’accrochent, manquent de peu un essai après une percée de Fin Smith (48e). Les Boks, eux, ne s’affolent pas et prennent 17 points d’avance après un essai du centre Kriel (57e).
Avec le bonus en poche, la nation arc-en-ciel baisse le rythme et laisse l’Angleterre revenir à 10 points à la suite d’un essai du deuxième-ligne Coles (68e). Sauf que ces mêmes Anglais vont écoper de deux cartons jaunes en moins de trois minutes et vont encaisser deux nouveaux essais, par le talonneur Marx derrière un bon ballon porté (74e) et par Dixon, en puissance (79e). La messe est dite (45-21). Le réalisme et la puissance des Sud-Africains ont pris le meilleur sur l’indiscipline et le manque de vitesse des Anglais.
Le samedi 11 juillet prochain, les champions du monde en titre accueilleront l’Écosse alors que les Anglais défieront les Fidji, battus après un match brouillon face au pays de Galles.