DÉCRYPTAGE – Découvrez ce qui a retenu l’attention de la rédaction du Figaro après le carton des Springboks face aux Anglais (45-21) pour le compte de la première journée du Championnat des nations.
TOPS
Royal Air Willemse
L’Afrique du Sud tient définitivement le successeur de Willie Le Roux. Doté d’appuis redoutables et d’une belle élégance ballon en main, Damian Willemse a surtout régné dans les airs, en captant toutes les chandelles anglaises. À l’exception d’une, à la demi-heure de jeu, face à l’ailier anglais Cadan Murley. Pour le reste, l’arrière a offert un essai à Arendse en début de partie, a trouvé un magnifique 50-22 (25e) et a parfaitement repris Murley qui filait à l’essai (35e). Il est aussi à créditer d’une belle action sur l’essai de Kriel (57e).
L’Afrique du Sud lance bien la compétition
Tout n’a pas été parfait mais les Springboks lancent parfaitement le Championnat des nations. Face à une équipe anglaise qui avait fière allure, les champions du monde ont en plus obtenu un bonus offensif. Une rencontre qu’ils ont dominée grâce à leur réalisme et surtout leur puissance. Prochaine rencontre : face à l’Écosse le samedi 11 juillet prochain.
La pile électrique Grant Williams
On a connu le regretté Joost Van der Westhuizen, les gestionnaires Fourie Du Preez ou Faf De Klerk, mais Grant Williams possède un profil différent. Celui d’un bon gestionnaire, dont le jeu au pied est précis, mais aussi celui d’un excellent dynamiteur. Derrière des avants souvent dans l’avancée, le joueur des Sharks de Durban a réalisé une partie pleine, avec notamment une grande percée lors du premier acte et un essai en début de seconde période (45e).
Chessum, Coles, Genge…
Ollie Chessum, Alex Coles, George Martin et Ellis Genge ont tenu la dragée haute aux surpuissants Springboks. Le premier cité, placé en 3e ligne, a été très actif et précieux en touche. Comme le deuxième, qui a inscrit un essai. Genge, lui, a été omniprésent et a sonné la révolte en plantant la première banderille des siens. Le deuxième-ligne Martin a lui aussi trouvé le chemin de l’en-but, sur la sirène, pour permettre à l’Angleterre de revenir à trois points.
FLOPS
Des Springboks victimes de trous d’air
Après un 17-0 infligé en seulement 11 minutes, l’Afrique du Sud semblait promise à un succès écrasant. Mais elle a commencé à vaciller et a donné de nombreuses occasions aux Anglais. Ces derniers ont d’ailleurs inscrit deux essais avant la pause et n’accusaient que trois points de retard. En seconde période, les joueurs d’Erasmus étaient en maîtrise mais n’ont trouvé la solution que lorsque l’Angleterre jouait à 13.
La malchance de George Furbank
Combien de sélections auraient pu avoir George Furbank sans toutes ses blessures ? Difficile de répondre. L’arrière de Northampton aurait dû démarrer face aux Springboks, lui qui a réalisé une belle saison avec les Saints et qui profite de la blessure de Freddie Steward à ce poste. Mais Furbank a dû être transporté à l’hôpital avant la rencontre après avoir contracté l’appendicite. Un véritable coup dur pour les Anglais et pour le joueur en question, qu’on espère rapidement de retour sur les pelouses.
… Et la casse sud-africaine
Avant la rencontre, les Springboks étaient aussi privés de deux joueurs majeurs. Le colosse Eben Etzebeth et le capitaine Siya Kolisi, passé par le Racing 92, ont dû déclarer forfait à cause d’une blessure. Déjà deux coups durs. Mais ce n’est pas tout. Crédité d’une belle percée en début de match, le pilier gauche Ox Nche a quitté la partie très tôt. Pour les deux premiers cités, leur retour le week-end prochain ne fait que peu de doute. Pour le troisième, il faudra attendre.
Des Anglais à la faute
13 pénalités et deux cartons jaunes, les Anglais ont rendu la tâche facile aux Springboks. Et pour preuve, les deux biscottes, récoltées en fin de partie, ont permis aux Sud-Africains de sceller le sort de la rencontre. Face à ce genre d’équipe, ça ne passe pas. Les joueurs de la Rose ont notamment perdu la bataille du sol et n’ont pas pu rivaliser en mêlée.
… Et offensivement pauvres
Par moments, l’Angleterre a su faire douter l’Afrique du Sud. Mais elle a manqué de vitesse à la libération, de dynamique et de prises d’initiatives. L’ouvreur Fin Smith ou l’ailier Feyi-Waboso ont tenté d’agresser la défense des Boks. Ils étaient trop seuls. Les joueurs de Steve Borthwick doivent aussi arrêter de rendre trop de ballons au pied. Surtout avec une ligne de trois-quarts portée vers rugby offensif.