On savait que cette génération tricolore était douée, vouée à être un jour la meilleure nation d’Europe. Ces garçons l’ont prouvé ce dimanche en Turquie en devenant pour la première fois de leur histoire champions d’Europe avec l’équipe de France. Une performance de haut niveau conclue par un double très solide, le duo Gicquel/Toma Junior Popov, deux joueurs de la même génération. Des Bleus qui pouvaient savourer. « C’est incroyable, apprécie le Fosséen. On visait ce titre. On a perdu souvent en finales, on est content de gagner aujourd’hui. »
Le représentant français aux derniers JO a été monstrueux ce dimanche, étant un des éléments majeurs qui ont permis de faire trébucher, pour la première fois de son piédestal le Danemark qui avait remporté les neuf éditions disputées depuis 2006.
Une attaque de Thom Gicquel a libéré toute la délégation qui a sauté comme un seul homme pour célébrer ce titre continental historique pour le bad français, comme une illustration de la montée en puissance de la discipline dans l’hexagone (21-19, 21-12).
Une équipe de France qui débutait cette finale par le choc entre les N.1 de chaque nation : Christo Popov – Anders Antonsen, 3e mondial. Si le Fosséen devrait intégrer le Top 5 lors de la prochaine mise à jour du classement, il n’a pas réussi à faire tomber le puissant Scandinave. Une défaite en trois manches et 1h14 de jeu (12-21, 21-15, 16-21). Un coup dur pour les Bleus mais il ne fut pas rédhibitoire d’autant plus qu’Alex Lanier a fait le travail pour égaliser dans le deuxième simple (21-16, 21-16) et Toma Junior Popov, déjà précieux, pour permettre aux Bleus de mener deux victoires à une. Un point arraché au mental face à Holm en trois manches (20-22, 21-15, 21-15).
Un « bois »… et la route vers le titre s’est ouverte
Une finale qui tirait en longueur et qui allait se jouer finalement avec les doubles. Des Danois qui ont de solides arguments dans le domaine avec le duo Astrup-Rasmussen, 10es mondiaux et ancien N.1 à la BWF. Ils ont dominé le duo Adam-Rossi. Tomi Popov repartait aussi au combat. Pas avec son frère, mais avec Thom Gicquel, spécialiste du double mixte et ancien champion d’Europe juniors avec Toma Junior. Une complicité et une puissance qui était visible pour les deux Tricolores. Un dernier match décisif qui tomba définitivement dans l’escarcelle tricolore avec une première manche diablement accrochée, terminée sur un « bois » de Lundgaard (21-19).
Un coup au moral dont profita le duo Gicquel/Popov pour faire la course en tête et remporter le titre de champion d’Europe par équipes. « Avec Tomi, on adore jouer ensemble, on était assez confiants avant la rencontre. On savait qu’il fallait faire un gros match pour nous imposer. Nous avons rêvé toute notre vie avec Tomi et le reste de l’équipe de remporter cette médaille d’or. » Un rêve devenu réalité.