Absent lors du succès face à l’Argentine, l’ouvreur star de l’Écosse fait son retour pour le choc face aux Springboks doubles champions du monde en titre.
L’ouvreur vedette du XV du Chardon, Finn Russell, fait son retour dans l’équipe annoncée jeudi par le sélectionneur Greg Townsend. Le demi d’ouverture de 33 ans, régulièrement appelé au sein des Lions britanniques et irlandais, a manqué l’ouverture contre l’Argentine, conclue par le succès de ses compatriotes (47-38) à Cordoba le week-end dernier, en raison d’une blessure à un mollet. Russell remplace Tom Jordan, qui fait partie des huit changements pour la rencontre au stade Loftus Versfeld.
Le sélectionneur Gregor Townsend a effectué deux autres changements à son XV de départ alors que l’Écosse cherche à mettre fin à une série de neuf défaites contre les quadruples champions du monde de rugby. Le pilier droit Zander Fagerson remplace Elliot Millar Mills et le deuxième ligne Gregor Brown est lui préféré à Jonny Gray. Mills et Gray sont même écartés du groupe de 23 par Townsend qui a remanié son banc à l’occasion de ce premier déplacement du XV du Chardon en Afrique du Sud depuis 12 ans et la lourde défaite (55-6) subie à Gqeberha (Port-Elizabeth).
Les avants Will Hurd, Josh Bayless et Magnus Bradbury ont été promus, tout comme l’arrière Stafford McDowall. En l’absence d’un demi de mêlée de métier sur le banc, l’ailier Jamie Dobie remplacera le numéro 9 titulaire Ben White. Le centre Sione Tuipulotu, l’un des sept marqueurs d’essais écossais en Argentine, est promu capitaine.
Comme à son habitude, l’Afrique du Sud, double championne du monde titre, avait annoncé sa composition d’équipe tôt dans la semaine, dès lundi. Les Springboks se présenteront avec une équipe largement remaniée par rapport à celle qui avait battu l’Angleterre (45-21), en ouverture. Le sélectionneur Rassie Erasmus a en effet effectué dix changements dans son XV de départ, seuls cinq joueurs conservant leur place de titulaires : Jesse Kriel, Damian Willemse, Pieter-Steph du Toit, Paul de Villiers et Ruan Nortjé.
La principale nouveauté concerne la charnière, confiée à Handré Pollard et Embrose Papier. Pollard retrouve le poste de demi d’ouverture et honorera sa 85e sélection sous le maillot des Springboks, tandis que Papier débutera au poste de demi de mêlée. Une composition qui traduit la volonté de rotation affichée par Erasmus pour cette deuxième rencontre du tournoi. L’Écosse a perdu ses sept matches contre les Springboks en Afrique du Sud. Ce sera la première fois qu’elle jouera à Pretoria, fief de la franchise des Bulls.
La compo de l’Afrique du Sud :
Fassi – Van der Merwe, Kriel, D.Willemse, Moodie – (o) Pollard, (m) Papier – Du Toit (cap.), Roos, De Villiers – Nortje, Wiese – Louw, Grobbelaar, Venter
Remplaçants : Wessels, Mchunu, Porthen, Jason Dixon, Tshituka, Louw Williams, Horn
La compo de l’Ecosse :
Rowe – Steyn, Hutchinson, Tuipulotu (cap), Dobie – Russell (o), White (m) – Dempsey, Darge, Fagerson – Cummings, Brown – Fagerson, Ashman, Schoeman
Remplaçants : Hiddleston, Sutherland, Hurd, Samuel, Bayliss, Bradbury, Jordan, McDowall