La compétition débutera le samedi 17 octobre à Gerland par la réception des Sharks de Durban. Comme l’espérait l’encadrement lyonnais lors du tirage au sort, accueillir l’équipe du futur numéro 9 rhodanien Sanele Nohamba est une excellente nouvelle. Cela dispense le groupe d’un déplacement particulièrement épuisant en Afrique du Sud, quelques mois seulement après un voyage éprouvant à Johannesburg en janvier dernier.
Pas de choc franco-français avec Castres
Mickaël Guillard et ses coéquipiers recroiseront ensuite la route de deux de leurs bourreaux de la saison passée. Les Rhodaniens se rendront d’abord en Italie le 12 décembre pour y défier le Benetton Trévise. Ils clôtureront ensuite cette phase qualificative à domicile, le 17 janvier, face à Newcastle, lanterne rouge du championnat anglais. Entre ces deux rendez-vous, les Lyonnais fileront au Pays de Galles le 9 janvier pour affronter les Scarlets et découvrir le port de Llanelli, bastion historique du rugby gallois aujourd’hui en difficulté (14e du dernier URC).
Bien que présent dans cette Poule 2, Castres ne sera pas sur la route du LOU, le format limitant les rencontres à quatre matchs secs contre des adversaires étrangers. Pour voir les huitièmes de finale au printemps, Lyon devra s’assurer l’une des trois premières places de son groupe.