Pour la première fois depuis la fin de sa carrière internationale, Aïssa Mandi est sorti du silence, assurant qu’elles n’ont jamais influencé son engagement sous le maillot national.
Invité du podcast Kampo animé par Ismaïl Bouabdellah, l’ancien défenseur des Verts est revenu sur les nombreuses critiques qui ont jalonné son parcours. «Les critiques ne m’affectent pas. Je dis toujours qu’il ne faut pas accepter les remarques de quelqu’un à qui l’on ne demanderait jamais un conseil», a expliqué le nouveau joueur de Levante. L’ancien international estime que les critiques font partie intégrante du football, rappelant que même les plus grandes stars, à l’image de Kylian Mbappé, n’y échappent pas. S’il affirme respecter toutes les opinions, Mandi insiste sur un point : il n’éprouve aucun regret. «J’ai tout donné pour mon pays. Je connais les sacrifices et le travail accomplis pour arriver à ce niveau. Je n’ai jamais triché», a-t-il martelé.
«Je n’ai jamais influencé Petkovic»
Le champion d’Afrique 2019 reconnaît toutefois qu’un aspect l’a toujours touché davantage que les critiques sportives : leur impact sur ses proches. «Nous sommes des êtres humains. Ce qui me fait le plus mal, c’est de voir ma famille souffrir à cause de certains commentaires. Les gens ne savent pas toujours ce que traverse un joueur, sur le terrain comme en dehors», a-t-il confié. Mandi a également tenu à répondre aux accusations selon lesquelles il aurait exercé une influence sur les différents sélectionneurs de l’équipe nationale, notamment Vladimir Petkovic. «Ceux qui m’accusent d’influencer les entraîneurs ou les dirigeants, je les laisse avec leur conscience. Je ne vais citer personne, car je ne veux pas donner de visibilité à ce genre de personnes», a-t-il lancé.
Fier de son héritage avec les Verts
Le défenseur a fermement démenti disposer d’un quelconque pouvoir de décision au sein des Verts. «Je peux donner un avis si un entraîneur me le demande, mais je refuse d’avoir une quelconque influence. Petkovic a travaillé de longues années au plus haut niveau en Europe. Croyez-vous vraiment qu’il prendrait ses décisions en fonction des paroles d’un joueur ?» Il a également balayé les rumeurs selon lesquelles il se serait opposé à un système à trois défenseurs. «Au contraire, c’est un dispositif que j’apprécie énormément. Tout ce qui a été raconté à ce sujet est totalement faux.» Au moment d’évoquer son parcours international, l’émotion a pris le dessus. Mandi garde une place toute particulière pour le sacre décroché lors de la CAN 2019. «Cette deuxième étoile restera à jamais sur le maillot de l’Algérie. Les générations futures la porteront, et je suis fier d’avoir participé à cette page d’histoire», a-t-il souligné.
«Je resterai le premier supporter des Verts»
L’ancien défenseur central est également revenu sur le départ de Christian Gourcuff, révélant que les joueurs avaient tenté de convaincre le technicien français de poursuivre l’aventure. «Il nous a annoncé sa décision dans l’avion du retour. Nous avons tous essayé de le faire changer d’avis, mais il avait déjà pris sa décision». Avant de conclure, Mandi a adressé un message empreint de reconnaissance aux supporters algériens. «Merci à tous ceux qui m’ont soutenu durant toutes ces années. Je ne porterai plus le maillot de la sélection, mais je resterai le premier supporter des Verts. Je leur souhaite le meilleur pour l’avenir et je continuerai à suivre l’équipe avec la même passion».
-YANIS B.