Les relations entre l’Algérie et le Maroc se sont encore dégradées en 2020, suite à la décision de Rabat de normaliser ses relations et de poursuivre une coopération en matière de défense avec Israël.

Les tensions persistantes entre l’Algérie et le Maroc ont fait augmenter les dépenses de défense en Afrique du Nord. L’Algérie a longtemps dépensé plus que son rival, mais la réduction de son budget 2026 pourrait être un signe précoce d’une évolution des rapports de force.

Le budget de la défense algérien doit diminuer en 2026, le ministère de la Défense devant recevoir 3 210 milliards de dinars (24,5 milliards de dollars). Après une période de croissance remarquable entamée en 2023, lorsque le budget de la défense a effectivement doublé, cela représente un déclin nominal de 4 %, qui atteint 10 % après prise en compte de l’inflation.

L’Algérie et son rival de longue date, le Maroc, ont été les principaux moteurs des tendances récentes en matière de dépenses de défense en Afrique du Nord. Rien qu’en 2025, les deux pays ont alloué ensemble 33 milliards de dollars à la défense, soit 88 % des dépenses de défense traçables dans la région, avec des omissions notables, notamment la Libye, dont les données sont particulièrement opaques. L’Algérie a représenté la part du lion, avec des dépenses de 3 350 milliards de dinars (25,5 milliards de dollars), soit plus de trois fois le budget de la défense marocain de 70,2 milliards de dirhams (7,51 milliards de dollars).

Atteindre ce niveau n’a pas été facile, l’Algérie consacrant environ 8,9 % de son PIB à la défense en 2025 – un chiffre surpassé uniquement par l’Ukraine. Toutefois, des niveaux aussi élevés pourraient ne plus être viables, la diminution de 2026 reflétant les importantes pressions fiscales auxquelles l’Algérie est confrontée. En revanche, le budget du Maroc augmentera en 2026 pour atteindre un record historique de 73,8 milliards de dirhams (7,87 milliards de dollars).

Facteurs de l’augmentation des dépenses

Les relations entre le Maroc et l’Algérie sont tendues depuis que les deux pays ont accédé à l’indépendance de la France, respectivement en 1956 et 1962. Les tensions sont centrées sur le différend relatif au Sahara occidental, sur lequel le Maroc revendique la souveraineté, tandis que l’Algérie soutient le Front Polisario séparatiste. Avec la persistance de relations médiocres, les pays ont historiquement maintenu un équilibre dans les forces militaires, les dépenses fluctuant légèrement dans les années 1970 à 1990 (voir Figure 1).

À partir de la fin des années 2000, toutefois, l’Algérie a accéléré ses dépenses de défense en mettant l’accent sur la lutte contre les menaces terroristes. L’augmentation des dépenses a également renforcé les présidents successifs Abdelaziz Bouteflika et le président actuel Abdelmadjid Tebboune – tous deux également ministres de la Défense – leur permettant d’affirmer le rôle politique central de l’armée.

Les relations entre l’Algérie et le Maroc se sont encore dégradées en 2020, suite à la décision de Rabat de normaliser ses relations et de poursuivre une coopération en matière de défense avec Israël. Cela a reflété un clivage sous-jacent en matière d’alliance, l’Algérie étant un partenaire de défense ferme de la Russie, et le Maroc étant désigné comme un allié majeur non-membre de l’OTAN par les États-Unis. Peu après, en 2023, l’Algérie s’est lancée dans une grande vague de dépenses – doublant son budget de la défense pour atteindre plus de trois fois celui du Maroc. La charge de la défense algérienne est passée brusquement de 4,1 % du PIB en 2022 à 8,9 % en 2025, tandis que celle du Maroc est restée historiquement constante aux alentours de 4 % (voir Figure 2).

L’écart de soutenabilité

La baisse du budget algérien pour 2026 (qui le ramène à 7,7 % du PIB) reflète probablement l’épuisement des marges de manœuvre budgétaires suite aux hausses de dépenses. L’économie du pays reste fortement dépendante des recettes d’hydrocarbures, qui ont représenté la moitié aux deux tiers des recettes publiques ces dernières années. La hausse des prix du pétrole et du gaz due à la guerre entre les États-Unis et l’Iran devrait apporter quelque répit ; cependant, les progrès dans la réduction de cette vulnérabilité par la diversification de l’économie ont été lents.

En comparaison, les perspectives budgétaires du Maroc semblent plus solides, grâce à une économie de plus en plus diversifiée, stimulée par des réformes structurelles. Les efforts de consolidation du gouvernement ont ramené le déficit à 3,5 % du PIB, conformément aux niveaux d’avant la COVID-19, et la croissance du PIB devrait atteindre 4,9 % en 2026. En revanche, la croissance de l’Algérie est prévue à 3,8 %, tombant à 2,6 % d’ici 2030, selon les estimations du FMI. Le déficit étant prévu à 10 % du PIB en 2026, il est douteux que des niveaux aussi élevés de dépenses de défense soient viables.

Impacts sur la modernisation

Les perspectives budgétaires des deux pays affecteront leurs plans de défense. Tous deux ont cherché à moderniser leurs capacités militaires ces dernières années par des efforts d’acquisition de grande envergure. Les forces armées algériennes ont lourdement investi dans des plateformes modernes d’origine russe ; la Chine est apparue comme un fournisseur important et les entreprises européennes continuent de fournir certains équipements. En revanche, le carnet de commandes marocain comprend principalement des systèmes provenant des États-Unis et d’autres fournisseurs de l’OTAN (voir Tableau 1). Rabat a également acheté des systèmes israéliens ces dernières années, en plus de poursuivre une coopération dans l’industrie de défense. Le fabricant israélien de systèmes aériens sans pilote BlueBird Aero Systems aurait ouvert un site de production près de Casablanca en novembre 2025.

Les avions de chasse offrent un exemple illustratif de la manière dont la rivalité entre les deux pays a stimulé la modernisation de la défense et l’augmentation des dépenses. L’Algérie pourrait avoir pris un avantage technologique ces derniers mois, avec des signalements de l’apparition dans le pays du premier avion de chasse Soukhoï Su-57 Felon, ce qui ferait de l’Algérie la première armée africaine à exploiter des appareils de cinquième génération. Les informations sur l’intention de l’Algérie d’acheter des Su-57 ont encouragé le Maroc à entamer des discussions avec les États-Unis en 2021 concernant l’acquisition éventuelle d’avions F-35. Cinq ans plus tard, toutefois, peu de progrès concrets auraient été réalisés dans ces négociations. Comme solution temporaire, le Maroc a conclu un accord en 2024 pour acheter 30 avions de chasse Mirage 2000-9 d’occasion aux Émirats arabes unis. Cependant, Abou Dhabi a retardé ce transfert suite au début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

La poussée de modernisation algérienne n’est pas sans défis ; les États-Unis ont évoqué la possibilité d’imposer des sanctions en vertu de la loi Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) en raison de l’achat de Su-57. Si Alger commence à ressentir des contraintes budgétaires, des sanctions ne feraient qu’exacerber cette pression et compromettre ses efforts pour acquérir et maintenir des capacités modernes.

Perspectives

Alors que l’Algérie et le Maroc poursuivent leur modernisation militaire alors que leurs relations bilatérales se détériorent, leur dilemme de sécurité est susceptible de s’intensifier. La situation économique pourrait permettre au Maroc de maintenir une augmentation régulière de son budget de la défense, tandis que l’Algérie pourrait avoir des difficultés, réduisant ainsi l’écart de dépenses entre les deux. Le Maroc continuera également de bénéficier du programme Excess Defense Articles, qui donne accès à du matériel militaire américain excédentaire et déclassé à prix réduit. Cependant, les perspectives de l’Algérie dépendront également des prix futurs du pétrole et du gaz, et en effet, de la tolérance du pays à la douleur budgétaire. En fait, bien qu’il y ait une réduction des décaissements approuvés pour la défense dans le budget algérien de 2026, les « engagements autorisés » (c’est-à-dire le montant qui peut être engagé dans de nouveaux contrats au cours de l’année, même s’il est payé ultérieurement) ont augmenté. Cela peut signaler une intention de maintenir les niveaux de dépenses actuels, même si des coupes ailleurs dans les dépenses publiques sont nécessaires.

La trajectoire de la course aux armements des deux pays sera également façonnée par les évolutions politiques. Un espoir timide d’une détente sur le Sahara occidental est apparu depuis qu’un élan diplomatique s’est cristallisé autour de la Proposition d’autonomie du Maroc, approuvée par le Conseil de sécurité des Nations unies en octobre 2025 (UNSC 2797). Cependant, la question reste non résolue et, même si des progrès sont réalisés, un ensemble complexe de griefs persiste.

L’évolution de cette compétition militaire et diplomatique entre le Maroc et l’Algérie aura une portée plus large, car elle constitue également une confrontation directe entre les écosystèmes industriels de défense occidentaux et russes, qui se joue à la frontière sud de l’OTAN.

Source : Institut international d’études stratégiques 

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