C’est une Coupe d’Afrique des nations qui aura suscité bien des polémiques mais où, pour l’instant, les hôtes marocaines répondent présentes. Et parmi elles, Imane Saoud, 24 ans, attaquante du FC Nantes, dispute sa troisième CAN, la troisième dans son pays, et est à une marche d’atteindre une troisième finale de suite.
Si l’attaquante des Canaries n’a disputé que deux petites minutes depuis le début de la compétition, lors du dernier match de poule contre le Sénégal (0-0) puis lors du quart de finale face à l’Afrique du Sud (2-1), elle espère enfin remporter la couronne continentale attendue par tout un pays. Pour ce faire, en demi-finale, ce mercredi 12 août (22 h) au stade Prince Moulay Hassan de Rabat, les Lionnes de l’Atlas devront d’abord se défaire des Camerounaises, tombeuses du Nigeria, décuples championnes d’Afrique et vainqueures de la dernière édition en 2024.
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Vers une finale Saoud – Bethi ?
En finale, les Marocaines retrouveraient alors les gagnantes de l’autre affiche du dernier carré entre l’Algérie et le Malawi (mercredi 12 août, 19 h). Si, d’aventure, un duel entre meilleurs ennemis du Maghreb venait à se profiler, Imane Saoud, qui a prolongé jusqu’en 2028 avec le FC Nantes, pourrait ainsi retrouver une tête bien connue à la Jonelière en la personne de Mélissa Bethi, pilier des Guerrières du désert, qui a, quant à elle, rejoint Washington Spirit (NWSL, États-Unis) lors de l’intersaison contre une indemnité record de 100 000 €.
Marocaines et Algériennes se sont d’ailleurs déjà affrontées lors de cette CAN. C’était à l’occasion de la deuxième journée de la phase de groupe et le duel avait tourné à l’avantage des locales d’une courte tête (1-0).