Une grande partie de l’Europe connaîtra à nouveau une chaleur étouffante, jeudi, le Royaume-Uni s’apprêtant à vivre sa cinquième vague de chaleur au cours d’un été exceptionnel qui devrait être le plus chaud jamais enregistré.
Selon les prévisions, le mercure grimpera jusqu’à 38 °C dans le centre et le sud-est de l’Angleterre, frôlant ainsi le record pour un mois d’août de 38,5 °C, établi en 2003.
En France, les températures devraient grimper encore plus, atteignant 40 °C dans le centre et le sud du pays, et 38 °C à Paris.
En Angleterre, le Met Office a indiqué en début de semaine qu’il suffirait de conditions météorologiques normales pour le reste du mois d’août afin de battre le record de l’année dernière et de faire de cette année la plus chaude jamais enregistrée.
Pour un pays qui n’est pas bien équipé pour affronter de telles températures, ces dernières semaines ont été particulièrement pénibles. La climatisation est une rareté en dehors des magasins et des bureaux.
Les conditions de travail ont été particulièrement difficiles dans les hôpitaux, où des infirmières se sont évanouies à cause d’un coup de chaleur, selon le Royal College of Nursing.
«Lorsque le personnel soignant s’effondre, souffre de vertiges, est pris de nausées, voire doit être admis dans les hôpitaux mêmes où il travaille parce que ses lieux de travail ne sont pas adaptés à la chaleur, cela montre à quel point on leur fait défaut», a déploré la professeure Nicola Ranger, directrice générale et secrétaire générale du RCN.
La majeure partie du pays est désormais officiellement en situation de sécheresse, ce qui exerce une pression considérable sur les ressources en eau destinées aux ménages, à l’agriculture et à l’environnement, qui doivent tous rechercher des solutions d’atténuation à court et à long terme face au changement climatique d’origine humaine.
Southern Water, qui gère l’approvisionnement en eau dans le sud de l’Angleterre, a demandé la mise en place d’un arrêté de sécheresse – mesure rare – qui interdirait aux entreprises toute utilisation non essentielle de l’eau, notamment le lavage des voitures et le remplissage des piscines non résidentielles.
La ministre de l’Environnement, Angela Eagle, se prononcera sur cette demande, qui constituerait la première interdiction de ce type depuis mai 2006.
Feux de forêt
Par ailleurs, des feux de forêt font rage de manière incontrôlable, notamment cette semaine dans la New Forest, dans le sud de l’Angleterre.
Quelque 1017 feux de forêt ont été recensés en Angleterre et au Pays de Galles cette année, selon les données du National Fire Chiefs Council, soit un total identique à celui de l’année dernière, qui avait battu tous les records.
Bien qu’ils n’atteignent pas l’ampleur de ceux observés en France, en Grèce et en Espagne, ils démontrent clairement la nécessité pour le Royaume-Uni de s’adapter à une nouvelle réalité.
Le premier ministre Andy Burnham a déclaré qu’il envisagerait d’interdire les barbecues jetables face au risque de nouveaux feux de forêt.
«Je pense sincèrement que nous devons faire passer ce message haut et fort, a-t-il affirmé. Les gens ne devraient pas utiliser ces barbecues à l’extérieur en ce moment.»
Pan Pylas, The Associated Press