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Il existe un mur deux fois plus long que la Grande Muraille de Chine visible depuis l’espace, et pourtant, presque personne n’en parle. Pas de touristes venus le photographier, pas de guides touristiques qui en vantent les mérites, pas même de panneaux explicatifs à ses abords. Ce silence médiatique contraste pourtant avec l’ampleur du projet : plus de 2 700 kilomètres de remblais de sable traversant l’un des déserts les plus inhospitaliers de la planète. Un chantier titanesque, entamé au début des années 1980, qui continue aujourd’hui encore de façonner le destin de tout un peuple. Mais si cet ouvrage reste aussi méconnu, c’est peut-être justement parce que ce qui l’entoure dissuade quiconque de s’en approcher d’un peu trop près.
Un rempart de sable qui défie le Sahara depuis 1980
Tout commence dans un contexte de tensions militaires. Quelques semaines après un affrontement survenu dans la région de l’Ouarkziz, le Maroc lance en août 1980 un chantier pharaonique destiné à sécuriser durablement le territoire du Sahara occidental. Ce vaste espace désertique, qui s’étend sur environ 284 000 km² à la frontière de la Mauritanie, représente à lui seul un peu plus de la moitié de la superficie de la France. Autant dire que l’enjeu géographique est colossal.
La construction ne s’est pas faite d’un seul tenant. Elle s’est étalée sur plusieurs années, par étapes successives, jusqu’à ce que la dernière portion, longue de 550 kilomètres, vienne clore l’ouvrage en 1987 en atteignant la localité de Guerguerat. Le résultat de ce chantier hors norme porte un nom que peu de Français connaissent : le Berm, plus communément appelé le mur des sables. Une appellation presque poétique pour ce qui reste, en réalité, l’une des fortifications les plus surveillées au monde.
Derrière les dunes, un océan de mines qui interdit tout passage
Si le mur des sables impressionne par sa longueur, c’est surtout ce qui l’accompagne qui explique pourquoi il demeure infranchissable depuis plus de quarante ans. Il ne s’agit pas d’une simple digue de terre posée au milieu du désert, mais d’un dispositif militaire complet, composé de plusieurs lignes de remblais successives, renforcées par des champs de mines et des kilomètres de barbelés. Cette architecture défensive en fait l’une des zones minées les plus étendues du globe, un héritage silencieux et particulièrement dangereux du conflit qui a opposé le Maroc au Front Polisario.
Franchir cette barrière relève donc d’un pari mortel. Même des décennies après la pose des premières mines, le sol reste piégé, rendant toute traversée à pied ou en véhicule extrêmement risquée. Cette réalité, souvent méconnue du grand public, constitue à elle seule une réponse claire à la question posée : ce qui empêche de traverser ce mur, ce n’est pas seulement sa hauteur ou sa longueur, mais bien ce qui se cache juste en dessous et tout autour de lui.
Des soldats et des radars veillent jour et nuit sur chaque kilomètre
Au-delà des mines, c’est la présence humaine qui rend cette frontière quasiment impossible à franchir. Selon les estimations disponibles, entre 100 000 et 120 000 soldats marocains assurent une surveillance permanente de l’ensemble de la ligne. Un chiffre vertigineux qui donne une idée de l’ampleur des moyens déployés pour maintenir ce dispositif opérationnel depuis plus de quarante ans, sans interruption.
Cette mobilisation constante transforme le mur des sables en une véritable frontière militarisée, où chaque portion du territoire est scrutée, patrouillée et défendue. Le dispositif sépare ainsi le territoire administré par le Maroc, à l’ouest, de la zone orientale contrôlée par le Front Polisario. Une division qui a permis au royaume chérifien de conserver le contrôle sur plus des deux tiers du Sahara occidental, un rapport de force qui perdure depuis le début des années 1990.
Un mur toujours debout, symbole d’un conflit jamais résolu
Pour ses opposants, cette fortification porte un tout autre nom : le mur de la honte. Une appellation lourde de sens, qui reflète la manière dont cet ouvrage a durablement séparé le peuple sahraoui, coupant des familles et des communautés entières d’un côté comme de l’autre de la ligne. Depuis le cessez-le-feu de 1991, le Front Polisario continue de revendiquer le contrôle de l’intégralité du territoire situé à l’est du mur, maintenant vivante une revendication politique qui n’a, à ce jour, trouvé aucune issue définitive.
Ce statu quo, figé depuis plus de trois décennies, illustre à quel point une infrastructure aussi ancienne peut continuer de peser sur les équilibres géopolitiques actuels. Le mur des sables n’est donc pas qu’une simple curiosité géographique perdue au milieu du Sahara : il incarne un conflit gelé, dont les conséquences humaines et territoriales restent bien réelles pour les populations concernées.
Au final, la réponse à l’énigme posée par ce mur tient en une phrase : il s’agit d’un ouvrage miné et gardé en permanence, ce qui suffit à décourager toute tentative de franchissement. Un rappel saisissant que certaines frontières, même dessinées dans le sable, peuvent s’avérer aussi infranchissables que les murs les plus massifs. Reste à savoir combien de temps encore cette ligne continuera de diviser un territoire et un peuple, en plein cœur du désert.