Dans l’Alexander Stadium de Birmingham (Royaume-Uni), nombreuses sont les hymnes qui ont retenti. Mais jamais la Marseillaise n’a résonné lors des championnats d’Europe d’athlétisme qui se sont terminé dimanche avec entre autres la finale du concours de saut à la perche durant lequel les Français Baptiste Thiery (3e, 5,85 m) et Mathieu Collet (4e, 5,70 m). Au total, la délégation tricolore a récolté onze médailles (trois en argent et huit en bronze) sans jamais monter sur la plus haute marche.
Un bilan « décevant » pour Christophe Lemaitre interrogé par Ouest-France : « La France ne devrait pas être à ce niveau-là, mais il faut aussi se dire qu’elle n’est pas une nation pourvoyeuse de médailles au niveau mondial ou olympique. Il manque une vraie tête d’affiche. Jimmy Gressier n’a pas été au niveau attendu (médaillé de bronze sur 10 000 m), mais on peut espérer qu’il fasse des bons championnats du monde l’année prochaine. Il faut que l’athlétisme français se trouve d’autres têtes d’affiche et sur l’ensemble des disciplines. C’est nécessaire pour les audiences, susciter de l’intérêt et notamment chez les jeunes. »
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« On n’est pas une grande nation au niveau mondial, mais on doit exister au niveau européen »
Double médaillé de bronze olympique, sur 4×100 m en 2012 à Londres (Angleterre) et sur 200 m en 2016 à Rio (Brésil), triple champion d’Europe en 2010 à Barcelone (Espagne), sur 100 m, 200 m et 4×100 m, champion d’Europe sur 100m en 2012 à Helsinki (Finlande) et médaillé de bronze sur 200 m en 2011 aux Mondiaux de Daegu (Corée du Sud), le natif d’Aix-les-Bains (Savoie) regrette l’incapacité actuelle des Bleus à se mettre en évidence au plus haut niveau après le flop des Jeux olympiques de Paris-2024.
« La vraie valeur d’une nation, c’est sa capacité à chercher des médailles, à s’arracher pour un podium le jour où il faut. Si on se contente des finales, c’est un déclassement des exigences de ton sport, a expliqué le sprinteur, devenu depuis coach sportif. On n’est pas une grande nation au niveau mondial, mais on doit exister au niveau européen. »
Retrouvez l’intégralité de l’article sur le site de Ouest-France.