Patrick Vieira, nouvellement nommé sélectionneur des Lions, se retrouve face à une mission exigeante de relance sportive et de restructuration d’une équipe sortant d’une Coupe du monde où elle a atteint les huitièmes de finale.
Nommé à la tête des Lions, Patrick Vieira n’hérite pas seulement d’une sélection à relancer sportivement. Le technicien français devra également remettre de l’ordre dans un environnement devenu complexe, composer son staff, gérer les cadres et installer une nouvelle méthode. Un chantier aussi large que sensible.
Il n’aura pas beaucoup de temps pour observer. Dès septembre, le Sénégal sera déjà dans le vif du sujet avec les qualifications pour la CAN 2027. Patrick Vieira, officiellement nommé par la Fédération sénégalaise de football (FSF), découvre une sélection qui sort d’une Coupe du monde achevée en huitièmes de finale face à la Belgique. Pour l’ancien milieu de terrain, le défi est considérable, et probablement plus large qu’un simple changement de sélectionneur.
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La première urgence sera humaine. Vieira devra rapidement comprendre les équilibres d’un groupe qui a vécu plusieurs années autour d’une génération de cadres. Il devra gagner la confiance des anciens, identifier les nouveaux leaders et installer son autorité sans brusquer un vestiaire où les habitudes sont profondément ancrées. Son passé de joueur de très haut niveau, son expérience de capitaine et son vécu dans les grands clubs européens lui donnent une certaine légitimité. Mais une sélection ne se dirige pas comme un club. Vieira va découvrir un environnement où le temps de travail est réduit et où chaque rassemblement devient un test. Le Sénégal dispose encore d’un noyau expérimenté capable de lui offrir des garanties, mais l’enjeu sera de ne pas simplement prolonger un cycle qui arrive à maturité. Vieira devra progressivement faire de la place aux jeunes sans sacrifier la compétitivité immédiate. C’est tout l’équilibre du projet : préparer la CAN 2027 tout en construisant une équipe capable de regarder plus loin. Le technicien français devra surtout éviter le piège de la reconstruction permanente. Les « Lions » ont besoin d’une identité claire, de principes reconnaissables et d’une hiérarchie assumée.
« Un entraîneur local à ses côtés lui permettrait de disposer d’un relais au fait des réalités du football sénégalais »
Avant même de parler de composition d’équipe, Patrick Vieira devra définir son environnement de travail. La constitution du staff sera déterminante : adjoints, préparateurs, analystes, équipe médicale, cellule de recrutement… Chaque choix donnera une indication sur la méthode du nouveau sélectionneur. Cette question est d’autant plus sensible que sa nomination n’a pas fait l’unanimité au sein de la Fédération, plusieurs membres ayant exprimé des réserves sur le choix ou sur la méthode ayant conduit à sa désignation. L’ancien capitaine des Bleus devra donc aussi réussir son installation institutionnelle.
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Qui pour occuper le poste de sélectionneur adjoint des « Lions » ? Pour l’ancien défenseur de l’équipe nationale, le choix est vite fait. Selon Ibrahima Sonko, le second de Vieira devrait être un entraîneur ayant une bonne connaissance du football local, de ses acteurs et des rouages de la sélection. « Il lui faudra un entraîneur local à ses côtés. Sa présence lui permettrait de disposer d’un relais au fait des réalités du football sénégalais, tout en facilitant son immersion dans l’environnement des “Lions”. Il y a beaucoup de profils sur le plan local qui peuvent accompagner le nouveau sélectionneur », propose l’entraîneur adjoint du RAAL La Louvière (Jupiler Pro League).
Pour Vieira, dont c’est la première expérience à la tête d’une sélection nationale, l’arrivée d’un technicien connaissant parfaitement les rouages du football sénégalais aurait du sens. « Le futur adjoint pourrait servir de trait d’union entre le sélectionneur, les joueurs, les clubs et un environnement qu’il faudra rapidement apprivoiser », confirme Alphousseyni Badji, ancien entraîneur de l’US Ouakam. Cité par plusieurs sources comme étant le probable adjoint de Vieira, Malick Daf possède précisément cette connaissance du terrain local. Ancien international sénégalais, il a ensuite construit une longue expérience sur les bancs du championnat national et dans les sélections de jeunes — une expérience qui lui donne une lecture fine du football sénégalais et de ses particularités.