Dans son enfance et sa jeunesse, rien ou presque ne laissait supposer que Jean Milhe, ce Montilien connaîtrait une existence exceptionnelle à plusieurs titres.
Le déclic s’est produit en 1986, lorsque celui-ci a décidé, avec quelques amis, d’aller voir un autre Montilien qu’ils connaissaient bien : Philippe Gondre installé au Cameroun, où il travaillait dans l’exploitation du bois.
Sept jours de parcours
Pour Jean, ce voyage fut une révélation, un « coup de foudre pour l’Afrique ». Il décida de venir y vivre et trouve un emploi dans la filière du bois. Jean s’installe donc au Cameroun, et dès que son travail le lui permet, il sillonne l’Afrique australe sur sa moto, « un moyen de locomotion très adapté au pays, et qui laisse une totale liberté », précise-t-il. Quelques chiffres révèlent l’ampleur de sa découverte : Jean a visité 23 pays africains et parcouru 45 000 kms, toujours sur la même moto qui date de 1994.
Depuis trois ans, Jean a réduit son rythme de travail, et en profite pour accroître ses visites à Monteux. En pleine forme physique, lui qui a un tempérament sportif, pratique le vélo et les randonnées en terrains difficiles. Récemment, il a décidé de faire l’ascension de la plus haute montagne d’Afrique, le Kilimandjaro, qui culmine à 5 895 mètres.
Cette rude épreuve n’est autorisée qu’avec l’accompagnement d’un guide agrée par l’État de Tanzanie. Jean était également entouré de trois porteurs et d’un cuisinier. L’ascension a duré 7 jours, avec des phases très éprouvantes et une pente de plus en plus rude. Il a fallu 6 h 30 pour franchir les cinq derniers kilomètres, sous un vent violent et une température de – 10°C au sommet.
Au sommet, n’oubliant pas ses origines montiliennes, il a alors chanté le cantique de Saint-Gens. Une aventure hors du commun qui va lui laisser des souvenirs inoubliables, que Jean est venu partager à Monteux avec sa famille et ses amis.