Spécialisée dans les robots industriels équipés de systèmes d’IA de pointe, RobCo a franchi le cap du milliard de dollars de valorisation après une vente d’actions détenues par ses salariés. En attendant le lancement commercial de son nouveau robot Alfie, en mars 2027, la start-up allemande mise sur les États-Unis pour accélérer sa croissance.
L’Allemagne est sans nul doute le pays européen le plus dynamique dans la robotique “next-gen”. Elle abrite notamment RobCo, qui a annoncé le 5 octobre avoir dépassé le milliard de dollars (892 millions d’euros) de valorisation, le faisant accéder au statut de “licorne”. Selon le Wall Street Journal, la start-up a réalisé la vente de 40 millions de dollars (35,7 millions d’euros) d’actions secondaires détenues par ses salariés. Elle a par la même occasion fait entrer deux investisseurs : les capital-risqueurs Cherry Ventures et European Tech Collective.
Des robots d’un à huit axes adaptables selon les besoins des clients
Fondée en 2020, RobCo propose des robots industriels adaptables aux besoins de ses clients, qui peuvent comprendre un à huit axes, avec des charges utile et une portée variables. Le robot à un axe sera ainsi particulièrement utile pour y apposer une caméra dans l’inspection de pièces automobiles, tandis que celui à cinq axes peut être équipé d’une ventouse pour la palettisation de cartons sur un plan de travail plat. La start-up met en avant “XL Module”, un appareil disposant d’une portée de 2,1 m et d’une charge utile de 40 kg permettant de manipuler des pièces lourdes et cartons volumineux avec précision.
En parallèle, RobCo développe plusieurs logiciels parmi lesquels RobFlow, un logiciel no-code conçu pour simplifier la configuration des robots, et RobVision, un système qui mobilise des techniques de computer vision et de machine learning pour permettre aux robots de réaliser des tâches complexes. À partir d’une modélisation réalisée par CAO, le système peut générer des milliers d’images artificielles qui serviront à entraîner le robot pour classifier un objet, le segmenter et estimer sa pose. La start-up met aussi au point des logiciels de planification de trajectoires par IA.
Alfie, le dernier robot bi-bras de RobCo
“Au cœur des ambitions de RobCo se trouve Alfie, un robot conçu spécifiquement pour le cycle de vie industriel autonome”, ajoute la jeune pousse issue de l’Université technique de Munich. Ce robot à deux bras monté sur une base mobile est conçu pour prendre en charge un grand éventail de pièces avec différentes configurations et serait théoriquement capable d’adapter la préhension de ses pinces et ses mouvements lorsqu’il fait face à une situation inédite. RobCo commercialisera Alfie lors de sa conférence annuelle prévue le 4 mars 2027.
La start-up bavaroise, qui a levé 100 millions de dollars en janvier, revendique plusieurs clients de taille, comme BMW et la filiale de Deutsche Telekom T-Systems. RobCo entend renforcer sa présence aux États-Unis et assure disposer d’activités clients dans une douzaine d’États. Elle a d’ores et déjà ouvert un laboratoire à San Francisco et compte deux sites de production et d’assemblage à Austin. Roman Hoelzl, CEO de RobCo, s’est enfin installé au pays de l’Oncle Sam.
Avec cette valorisation, RobCo entre dans le cercle – pour l’heure – très fermé des licornes européennes de robotique. La start-up rejoint notamment les allemands Neura et Agile Robots ainsi que le britannique Humanoid.