Bruno Solo dans « Les Aventuriers de l’Egypte antique » de Sigrid Clément (2025). @ PERNEL MEDIA -FRANCE 5
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Comment l’égyptologie est-elle devenue une science moderne ? La redécouverte de la fascinante civilisation des pharaons s’étend sur deux siècles, retracés en six épisodes par cette série documentaire. Nourrie de reconstitutions et ponctuée par les commentaires de Bruno Solo et d’égyptologues, elle montre comment cette histoire a été recomposée grâce à des archéologues et des explorateurs audacieux.
Le premier épisode revient sur l’expédition de Bonaparte, menée en 1798-1801. Si le général corse voulait avant tout couper la route des Indes aux Anglais, son armée de 30 000 soldats était accompagnée de quelque 167 savants : chimistes, géographes, ingénieurs, naturalistes… « Propager le progrès et la civilisation des Lumières », telle était leur mission… qui se doublait d’une autre, plus pragmatique, consistant à assister l’armée en rendant l’eau du Nil potable ou en fabriquant de la poudre.
Une « émotion électrique » ressentie par tous
Le documentaire retrace la découverte décisive, en 1799, de la pierre de Rosette, dont le texte gravé en trois écritures permettra le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion. Il s’attarde aussi sur le voyage extraordinaire de Dominique Vivant Denon, diplomate, écrivain et dessinateur. Escorté par 200 hommes, ce dernier va dresser l’état des lieux des pyramides et des vestiges des pharaons.
Au cours de son périple de plusieurs centaines de kilomètres, il explore d’abord la grande pyramide de Gizeh et en réalise un relevé méticuleux, avant de poursuivre vers le temple de Dendérah où il découvre des bas-reliefs splendides et une carte du ciel reflétant l’avancée des astronomes de l’Egypte antique, planisphère aujourd’hui conservé au Louvre (que Denon dirigera plus tard).
Quand le savant et sa troupe arrivent devant les ruines de Thèbes, l’ancienne capitale de l’Egypte, les soldats, bouleversés, applaudissent. Denon évoquera une « émotion électrique » ressentie par tous. Rentré en France avec près de 300 dessins et croquis d’une précision remarquable, il publie en 1802 son « Voyage dans la Basse et la Haute Egypte ». Traduit en plusieurs langues, l’ouvrage connaît un succès considérable et deviendra une référence pour des générations de chercheurs.
◗ Jeudi 18 décembre à 21h05 sur France 5. Série documentaire de Sigrid Clément (2025). 6 x 52 min. (Disponible en replay sur france.tv).