Alors que les Algériens jeûnent, prient et se rassemblent pour le mois sacré du ramadan, une inquiétude plane dans l’esprit de beaucoup : comment financer les festins de cette fête cette année ?

Outre sa signification religieuse pour des milliards de musulmans, le ramadan est également synonyme de tables chargées de mets riches et variés, consommés après l’appel du muezzin à rompre le jeûne au coucher du soleil.

Aujourd’hui, ces festins ont un coût inaccessible pour de nombreux Algériens, dont le pouvoir d’achat a diminué ces dernières années malgré les richesses gazières et pétrolières de l’Algérie, poussant de plus en plus de personnes sous le seuil de pauvreté.

Les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche et les tensions sur les marchés dégénèrent parfois en violences.

Après que l’Algérie a été secouée par des manifestations nationales en 2019, le gouvernement s’est inquiété d’un trouble social plus large et a promis une aide économique.

«Dans les années 1970, nous ne gagnions pas beaucoup, mais nous pouvions faire des provisions pour le ramadan et nous offrir de la viande, des fruits et des légumes frais», a déclaré Ahmed Messai, un cheminot à la retraite, à l’Associated Press au marché Clauzel, dans le centre d’Alger.

Au rez-de-chaussée du marché, cœur battant de la vie commerciale de la capitale algérienne, les étals des marchands sont bien approvisionnés en fruits et légumes, présentés avec un art séduisant.

Mais à l’approche du ramadan, les prix ont grimpé.

Une femme âgée, serrant son haïk blanc traditionnel, déplorait que le prix des oignons soit passé de 45 dinars le kilo à 100 dinars (35 cents à 77 cents US) en deux jours. Elle a lancé des insultes à un vendeur impassible qui lui parlait de marges bénéficiaires. Les carottes se vendent 150 dinars le kilo, les poivrons 200 dinars et les haricots verts 550 dinars.

Le panier de la femme est resté vide.

Le gouvernement algérien a sévi contre les spéculateurs du ramadan, sans grand effet. Lors d’une récente discussion spéciale du Conseil des ministres sur l’approvisionnement alimentaire pendant le ramadan, le président Abdelmadjid Tebboune a promis que «toutes les conditions doivent être réunies pour permettre aux citoyens de passer le mois sacré en toute tranquillité et sans souci».

Parmi ses promesses figurait l’importation par le gouvernement de 144 000 moutons et 46 000 bovins afin de rendre la viande plus accessible pour les repas du ramadan.

La société civile joue un rôle clé dans l’aide aux familles en difficulté pendant le ramadan. Les restaurateurs transforment leurs établissements en soupes populaires ou en «restaurants de la miséricorde» servant des repas gratuits.

«C’est un bon mécanisme de solidarité et de conscience civique», a déclaré l’universitaire Hocine Zairar, «mais la prolifération de ce type de restaurant en dit long sur notre société : la pauvreté gagne du terrain dans notre pays».

L’une des plus grandes opérations de restaurants de la miséricorde à Alger est gérée dans différents quartiers par le Croissant-Rouge algérien. Les gens s’assoient à de longues tables à l’intérieur d’une immense tente installée sur une place centrale pour rompre le jeûne. «L’ambiance est familiale et nous servons jusqu’à 800 repas par jour», explique Nour el-Houda Remdani, l’une des organisatrices, en se promenant entre les rangées de convives qui bénéficient de ces provisions.

Les restaurants de charité étaient autrefois fréquentés principalement par des célibataires, des personnes sans logement ou des voyageurs. Mais ces dernières années, des familles entières remplissent désormais ces restaurants improvisés.

Même le président a reconnu les profonds changements économiques survenus ces dernières années.

«La classe moyenne, qui faisait autrefois la fierté de l’Algérie, est aujourd’hui décimée par la crise», a déclaré M. Tebboune dans une interview accordée à la télévision algérienne au début du mois.

M. Tebboune a également promis une augmentation du salaire minimum de 20 000 à 24 000 dinars, une augmentation des pensions de retraite de 5 à 10 % et une augmentation des allocations chômage pour les diplômés universitaires, de 15 000 à 18 000 dinars.

Le salaire moyen en Algérie est de 42 800 dinars, soit environ 330 $ US selon le taux de change officiel, et moins de 235 $ US sur le marché informel.

Le professeur Redouane Boudjema, de l’Institut de journalisme d’Alger, a déclaré que les mesures d’aide prises par le gouvernement pendant le ramadan représentaient un effort pour garantir la «paix sociale» et «absorber la colère politique découlant des restrictions des libertés civiles et syndicales».