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Le bâtiment de l’Agence spatiale africaine au Nouveau-Caire.Crédit : AfSA
L’Union africaine (UA) a lancé l’Agence spatiale africaine (AfSA) et inauguré son siège à la Cité spatiale égyptienne, dans la banlieue du Nouveau-Caire, le 20 avril 2025. Cette annonce marque une étape importante, près d’une décennie après l’adoption d’une politique et d’une stratégie spatiales continentales en 2016.
L’AfSA a pour mission de coordonner les activités spatiales sur tout le continent, de soutenir les programmes nationaux et régionaux et de promouvoir les applications dans quatre domaines : l’observation de la Terre, la connectivité par satellite, l’astronomie, ainsi que la navigation et le positionnement.
L’agence commence à fonctionner aux côtés du Conseil spatial africain (ASC), un organe de surveillance composé de dix membres qui guidera l’orientation stratégique de l’AfSA et veillera à son alignement sur les priorités continentales.
Plaidant pour que l’Afrique devienne un acteur plus important sur la scène spatiale mondiale, le président de l’ASC, Tidiane Ouattara, a déclaré : « De l’agriculture à la sécurité, de la surveillance du climat à la réponse aux catastrophes, la survie et la prospérité de l’Afrique dépendent de sa capacité à exploiter les technologies spatiales ».
L’AfSA a signé des accords de coopération avec l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Agence spatiale des Émirats arabes unis (EAU) et l’agence spatiale russe Roscosmos, signalant ainsi son intention de travailler en étroite collaboration avec ses homologues internationaux bien établis. Le partenariat avec l’ESA s’inscrit dans le cadre d’un programme de 100 millions d’euros visant à renforcer les systèmes d’alerte précoce, à développer l’économie des données spatiales en Afrique et à renforcer les capacités.
Des pays comme l’Afrique du Sud, l’Égypte, l’Algérie et le Nigeria investissent depuis des années dans des satellites et des agences nationales, mais la coordination reste limitée. Un récent rapport du cabinet de conseil Space in Africa a recensé 327 entreprises spatiales commerciales actives dans 36 pays africains, mais a souligné que beaucoup d’entre elles opèrent en vase clos. Collectivement, elles ont généré un chiffre d’affaires de 309 millions de dollars en 2023, soit une fraction de l’économie spatiale mondiale, estimée à 500 milliards de dollars.
L’AfSA a pour mission de contribuer à changer cette situation. Si son mandat principal consiste à coordonner les programmes menés par les États, elle devrait également jouer un rôle catalyseur dans le secteur spatial commercial africain. Cela comprend la mise en place de cadres réglementaires, le soutien aux partenariats public-privé et l’aide au développement d’un marché pour les services satellitaires, les applications de données et l’innovation locale.
Lisho Mundia est directeur exécutif adjoint chargé de l’enseignement supérieur, de la formation, de la recherche et de l’innovation au ministère namibien de l’Éducation. Représentant l’Afrique australe au sein de l’ASC, il considère l’AfSA comme une opportunité de participer plus largement à l’économie spatiale. « Les pays disposant de moins de ressources peuvent tirer profit d’un partenariat avec d’autres États membres », a-t-il déclaré.
Il estime que la force de l’AfSA réside dans sa légitimité : « L’agence est un organe de l’UA. À ce titre, elle appartient à tous les États membres. Nous disposons désormais de notre propre organisme spécialisé qui comprend les besoins et sert les intérêts de l’Afrique. » Mais il a également averti que « l’absence de participation active pourrait nuire à l’efficacité à long terme de l’AfSA ».
Amare Abebe, directeur du Centre de recherche spatiale de l’Université du Nord-Ouest en Afrique du Sud, qui abrite l’un des trois pôles du Programme national d’astrophysique et de sciences spatiales du pays, considère la création de l’AfSA comme essentielle.
« L’Afrique a pris du retard dans la course à l’espace », a-t-il déclaré. « L’AfSA nous aidera à rattraper notre retard. Elle affirme que l’Afrique peut jouer un rôle important dans la technologie et les découvertes scientifiques mondiales. Il n’est pas logique que seuls quelques pays puissants dominent. »
Kwaku Sumah, fondateur du cabinet de conseil Spacehubs Africa, a déclaré : « L’AfSA doit être pragmatique et axée sur la mise en œuvre. Il y a une dynamique, mais nous devons maintenant voir des actions concrètes. Sinon, elle risque de n’exister que sur le papier. »