Popularisé lors de la pandémie mondiale de Covid-19, le pangolin n’en demeure pas moins un animal dont toutes les espèces sont menacées d’extinction. En Afrique du Sud, une clinique vétérinaire et une société de production ont ensemble collaboré à la mise au point d’une application de réalité augmentée. Le but ? Sensibiliser la population et promouvoir la protection de l’animal.
Protéger un animal aussi méconnu que menacé
Le pangolin (ou fourmilier écailleux) est le seul mammifère au monde recouvert d’écailles. Nocturne et solitaire, il se nourrit principalement de fourmis et de termites. Il est également le mammifère le plus braconné au monde, pour sa viande et ses écailles. En Chine et au Vietnam, la demande en écailles de pangolin est très forte en raison de vertus relative à la médecine traditionnelle chinoise (MTC), malgré une absence criante de preuves scientifiques. Aujourd’hui, les huit espèces de pangolin – quatre en Asie et quatre en Afrique – sont menacées d’extinction. Rappelons également que l’animal avait été brièvement mis en lumière lors de la pandémie de Covid-19, suspecté d’être un hôte intermédiaire avant que son « innocence » ait été finalement prouvée.
A Johannesburg (Afrique du Sud), un mammifère est récemment devenu la star d’une application mobile de réalité augmentée. L’animal est un pangolin de Temminck (Smutsia temminckii) qui se rencontre dans les savanes et les zones boisées, la seule espèce de pangolin présente dans le pays. Selon un article du quotidien local Sunday Times publié le 22 février 2026, cette curieuse innovation est le fruit de la collaboration entre le Wildlife Veterinary Hospital, une clinique vétérinaire consacrée aux animaux sauvages et la société de production Habitat XR.
« Cette application permet à chacun de se retrouver face à face avec la seule espèce de pangolin d’Afrique du Sud, directement dans son salon, transformant un animal inconnu et abstrait en une créature réelle et digne de protection. », a déclaré Karin Lourens, co-fondatrice de la clinique.
Crédit : Capture YouTub / The FutureZooLa clinique Wildlife Veterinary Hospital tente de sensibiliser le public quant aux menaces pesant sur le pangolin en Afrique du Sud.
La réalité augmenté pour sensibiliser le public
Baptisée Wild Voices : Pangolin (en français « Voix sauvage : Pangolin »), l’application projette l’animal nommé Khanyisa en réalité virtuelle, dans l’environnement proche des utilisateurs. Si ces derniers s’approchent de l’animal, celui-ci se roule en boule pour se protéger comme il le ferait dans la vraie vie. Toutefois, la principal caractéristique de cette application réside dans le fait que le pangolin virtuel répond à toutes les questions qui lui sont posées concernant son espèce et surtout, les menaces dont celle-ci fait l’objet.
Soulignons également que le Wildlife Veterinary Hospital travaille avec les forces de l’ordre et la justice et a déjà sauvé environ 200 pangolins du trafic. Par ailleurs, la clinique soigne et sauve évidemment d’autres animaux, notamment le serpent de l’espèce Python natalensis, comme en témoigne une autre publication récente.
Enfin, si la réalité augmentée concerne de nombreuses applications en tous genres, certaines se sont déjà axées sur la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux. En 2019, le Time Magazine proposait une application permettant d’explorer la forêt amazonienne afin de rappeler l’importance du « poumon » de notre planète.
Voici une courte vidéo de présentation de l’application Wild Voices : Pangolin :