De nouvelles données mettent en lumière l’ampleur des enlèvements de prêtres dans le contexte de la crise sécuritaire au Nigeria.

Entre 2015 et 2025, au moins 212 prêtres catholiques ont été enlevés au Nigeria, dans une vague de violence qui touche tout le pays. Cela est révélé par une étude en cours menée par la Conférence des évêques catholiques du Nigeria, partagée avec l’AED

La recherche documente des enlèvements dans au moins 41 des 59 diocèses et archidiocèses catholiques du pays. Ces données sont cohérentes avec les conclusions du Rapport sur la liberté religieuse 2025 de l’AED, qui identifie le Nigeria comme l’un des pays les plus dangereux au monde pour le clergé et les responsables religieux.

Selon le document envoyé à l’AED, sur les 212 kidnappés, 183 ont été libérés ou se sont échappés, 12 ont été assassinés et 3 sont morts plus tard à la suite de traumatismes et de blessures subies pendant leur captivité.

Actuellement, au moins 4 prêtres kidnappés sont toujours en captivité : le père John Bako Shekwolo, le père Pascal Bobbo, le père Emmanuel Ezema et le père Joseph Igweagu. Le rapport confirme également qu’au moins six prêtres ont été enlevés à plusieurs reprises, soulignant la vulnérabilité persistante du clergé catholique.

Cependant, le nombre réel de cas est certainement plus élevé. Les données de 18 diocèses n’ont pas encore été transmises à ce jour, et l’AED a enregistré de manière indépendante des cas d’enlèvements isolés ces dernières années dans au moins cinq autres diocèses non couverts par l’étude jusqu’à présent. De plus, le rapport n’inclut pas les incidents impliquant des ordres religieux et des congrégations.

Églises fermées et communautés chrétiennes déplacées

Le diocèse ayant le plus grand nombre d’enlèvements est celui d’Okigwe, avec 47 cas, suivi de Port Harcourt (14) et Nsukka (13). Plusieurs autres diocèses rapportent également des chiffres particulièrement élevés, notamment Kaduna, Kafanchan et Nnewi, chacun ayant enregistré neuf enlèvements.

En termes de décès, l’archidiocèse de Kaduna a connu le plus grand nombre de prêtres assassinés au cours de la dernière décennie (quatre), suivi de Kafanchan (deux), Minna (deux), ainsi qu’Abeokuta, Nnewi, Owerri et Sokoto (un chacun).

L’impact de cette violence a été dévastateur pour les communautés chrétiennes locales. Des villages entiers ont été déplacés, des paroisses abandonnées et la vie pastorale gravement perturbée dans de vastes régions du pays. Dans le diocèse de Minna seulement, plus de 90 églises ont été contraintes de fermer en raison d’activités terroristes soutenues et d’une insécurité chronique. De nombreux prêtres ont été enlevés directement de leurs presbytères, alors qu’ils voyageaient pour des travaux pastoraux ou en route pour célébrer la messe.

Qui est derrière la violence ? Une réalité complexe

La violence qui dévaste le Nigeria n’affecte pas seulement les chrétiens. Le terrorisme, le banditisme armé et les enlèvements coûtent également la vie à de nombreux musulmans. Cependant, dans une grande partie du pays, les chrétiens sont soumis à des persécutions ciblées en raison de leur foi, en particulier dans les régions dominées par des groupes djihadistes et des milices ethno-religieuses.

Selon le Rapport sur la liberté religieuse 2025 de l’AED, dans le nord, la principale menace provient du terrorisme djihadiste, en particulier de groupes tels que Boko Haram et l’État islamique – province d’Afrique de l’Ouest (ISWAP), dont l’objectif déclaré est d’imposer une idéologie islamiste radicale. Dans le centre du Nigeria, en particulier dans la Middle Belt, la violence est largement alimentée par des attaques systématiques menées par des milices peules, responsables de massacres de masse, de déplacements forcés, de destructions de villages majoritairement chrétiens et de l’occupation des terres agricoles. Bien que ces conflits soient parfois présentés comme d’origine ethnique ou économique, en pratique ils affectent massivement les communautés chrétiennes et portent une dimension religieuse.

À cela s’ajoute une discrimination structurelle et institutionnelle persistante, qui laisse de nombreuses communautés chrétiennes du nord sans protection effective de l’État.

Dans le même temps, une proportion significative des enlèvements au Nigeria est principalement motivée par des raisons économiques. L’enlèvement est devenu une industrie criminelle très rentable, utilisée à la fois pour financer des activités terroristes et pour soutenir des réseaux de bandits armés. Le clergé est souvent une cible car il est facilement identifiable, généralement non protégé, et parce que leurs communautés font des efforts extraordinaires pour obtenir leur libération. Dans des diocèses comme Okigwe — les plus gravement touchés du pays — les routes de transport stratégiques, la faible présence sécuritaire et une intense activité pastorale rurale engendre la prolifération de groupes d’enlèvements organisés. En conséquence, les prêtres sont devenus des cibles très vulnérables au sein d’une « économie d’enlèvement » brutale alimentée par les paiements de rançons.

Une urgence sécuritaire nationale

Le nombre total de personnes enlevées à travers le Nigeria est, bien sûr, bien plus élevé et touche de nombreux secteurs de la société. L’enlèvement de prêtres ne représente qu’une partie visible d’une crise nationale d’enlèvements beaucoup plus large.

Ces dernières semaines, le Nigeria a également constaté une forte augmentation des enlèvements massifs d’enfants d’école dans les établissements d’enseignement, en particulier dans les régions du nord. En réponse à la vague croissante d’enlèvements dans les écoles, d’attaques terroristes et de violences armées, le président du Nigeria a déclaré un état d’urgence national en novembre 2025, autorisant le recrutement de 20 000 policiers supplémentaires et le déploiement de mesures de sécurité extraordinaires dans plusieurs États.

Pourtant, pour de nombreuses communautés locales, les conséquences de chaque enlèvement dépassent largement les statistiques : lorsqu’un prêtre disparaît, une paroisse entière se retrouve sans protection, sans direction ni espoir.

Maria Lozano