iSAT Africa Mauritius franchit une nouvelle étape dans son expansion continentale. L’opérateur spécialisé dans la connectivité rurale a obtenu un financement de 15 millions USD (environ 13,1 millions d’euros) de la société d’investissement luxembourgeoise Mirova Gigaton Fund. Cette enveloppe, annoncée le 12 mars dernier, prend la forme d’une facilité senior sécurisée sur 10 ans, et doit lui permettre de déployer des tours télécoms fonctionnant exclusivement à l’énergie solaire au Libéria ainsi qu’en Zambie.
Réductions des émissons… et des coûts
L’objectif est de renforcer l’empreinte de ses infrastructures télécoms et l’accès au haut débit dans des zones encore mal desservies de ces pays. En soutenant des infrastructures télécoms hors réseau, un secteur encore relativement peu adressé par la finance climat, Mirova entend concilier inclusion numérique et transition énergétique. John Kimotho, directeur de l’investissement chez Mirova Kenya, explique que « cet investissement reflète l’ambition de Mirova d’accélérer la transition vers les énergies propres dans des secteurs difficiles à décarboner, tout en générant des bénéfices sociaux concrets ».
Les nouvelles tours, alimentées par des panneaux solaires associés à du stockage par batteries, remplaceront des installations souvent dépendantes du diesel, réduisant ainsi les émissions liées à l’exploitation des réseaux mobiles. Plus stratégique encore, cet investissement contribuera à la réduction des coûts d’exploitation des opérateurs télécoms.
Dans son rapport « Energy Challenges for Mobile Networks in Sub-Saharan Africa : The need for clean and reliable energy for universal connectivity and digital transformation. October 2023 », l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA) indique « les coûts énergétiques représentent une part importante et croissante des dépenses d’exploitation pour de nombreux opérateurs (…) 70 % ont déclaré que l’énergie représentait plus de 20 % des dépenses d’exploitation de leur réseau. Pour 30 % des opérateurs, l’énergie représentait plus de la moitié des dépenses d’exploitation de leur réseau ».
Réduire les coûts opérationnels
Pour iSAT Africa, cette levée de fonds auprès de Mirova conforte un modèle fondé sur les services d’infrastructure mutualisée. L’entreprise prévoit de déployer des solutions de Network as a Service et d’Energy as a Service, afin de fournir aux opérateurs mobiles des équipements de télécommunications et d’alimentation prêts à l’emploi. Le groupe vise à terme le déploiement de 1 000 tours en Afrique subsaharienne. Elles devront prendre en charge les services 2G, 4G et 5G, à la fois dans des zones non couvertes et dans celles nécessitant un renforcement de réseau. Le Libéria et la Zambie constituent la première étape visible de cette stratégie régionale ambitieuse.
Le choix du Libéria par iSAT Africa Mauritius s’aligne sur un partenariat stratégique engagé avec Nokia en septembre 2024 pour améliorer la connectivité rurale. Il était annoncé le déploiement sur trois ans d’environ 200 sites dotés de la solution Nokia Rural Connect, vantée comme économes en énergie, faciles à déployer et permettant d’étendre la couverture aux zones mal desservies. L’appui financier de Mirova vient renforcer cette dynamique sur un marché où la couverture reste inégale et les besoins d’investissement considérables.
En Zambie, l’enjeu est similaire : étendre la couverture numérique dans les zones rurales, malgré l’éloignement géographique et les contraintes énergétiques qui pèsent sur les modèles économiques traditionnels. En couplant connectivité et énergie renouvelable, iSAT Africa Mauritius répond ainsi à deux défis majeurs du continent : réduire la fracture numérique et bâtir des infrastructures plus sobres en carbone. Ce double objectif devient progressivement l’un des nouveaux fronts de l’investissement d’impact en Afrique.