Le FC Lorient et le Stade Brestois ont mathématiquement validé leur maintien en Ligue 1, et de manière confortable puisqu’il reste encore huit matchs de championnat à jouer. Surtout, les dynamiques offrent de nouvelles possibilités dans cette fin de saison, avec l’espoir d’une qualification en Coupe d’Europe. En l’état, la 6e place offre un billet pour les barrages de la Ligue Europa Conférence. Mais si le RC Lens venait à gagner la Coupe de France, la 7e place deviendrait, elle aussi, qualificative pour l’Europe. Le FC Lorient, 9e, pointe à 6 longueurs de ces places, le Stade Brestois, 10e, à 7 unités.
Devant, Lille, Rennes et Monaco voire Strasbourg semblent bien plus calibrés pour jouer ces places européennes. D’autant que remonter un tel écart de point à ce moment-là du championnat n’arrive que très rarement. En l’occurrence, quatre fois au XXIe siècle.
Sochaux remonte 10 points en huit matchs
Ce « miracle » s’est déjà produit en Bretagne. Lors de la saison 2002-2003, à la 30e journée, En Avant Guingamp n’est que 12e à 6 points de l’Europe. À la faveur d’une folle remontée, les Guingampais de Didier Drogba (17 buts) terminent 7es et se qualifient pour la Coupe Intertoto. Leur meilleure place dans l’élite.
Huit ans plus tard, Sochaux réalise encore meilleure performance. Les Sochaliens sont 10e à la 30e journée, comptent 12 points de retard sur la 4e place, 10 sur la 5e place, qualificative selon le vainqueur de la Coupe de France. Le FCSM remontra son retard en terminant 5e, qualifié pour la Ligue Europa.
La saison suivante, les Girondins de Bordeaux réussissent eux aussi un exploit. Après avoir compté 8 points de retard, les Bordelais, 5es, subtilisent la Ligue Europa au Stade Rennais sur le fil.
Dernier exemple en date : en 2023-2024, l’Olympique Lyonnais, alors 10e au lendemain de la 26e journée, compte 8 points de retard sur la première place européenne. Les Lyonnais parviendront à arracher la 6e place du championnat à la dernière seconde du dernier match de la saison. Alors même que la 7e position deviendra, elle aussi, qualificative pour la Coupe d’Europe avec la victoire du PSG en coupe.
Gros calendriers
L’écart paraît un gouffre pour Lorient et Brest mais l’histoire a déjà prouvé qu’une saison se joue jusqu’aux derniers instants du dernier match. Les Lorientais en savent quelque chose avec la relégation d’un but en 2024. Les Brestois aussi avec leur qualification directe en Ligue des champions grâce au but de Nice à Lille à l’ultime seconde.
Les Merlus, quasi-imbattables à domicile vont passer au révélateur ces prochaines semaines avec des matchs contre des cadors : Lyon, Marseille, Strasbourg et Paris. Le calendrier du Stade Brestois n’est pas bien moins dur avec plusieurs candidats au maintien et à l’Europe.
Le programme du FC Lorient jusqu’à la fin de saison
J27. Toulouse – Lorient
J28. Lorient – Paris FC
J29. Lyon – Lorient
J30. Lorient – Marseille
J31. Lorient – Strasbourg
J32. PSG – Lorient
J33. Metz – Lorient
J34. Lorient – Le Havre
Le programme du Stade Brestois jusqu’à la fin de saison
J27. Auxerre – Brest
J28. Brest – Rennes
J29. Brest – Strasbourg
J30. Nantes – Brest
J31. Brest – Lens
J32. Paris FC – Brest
J33. PSG – Brest