Les pilotes du WRC estiment que le Safari Rally au Kenya mérite de rester au calendrier, alors que les efforts pour assurer l’avenir de l’épreuve se poursuivent.
Ce rallye emblématique a fait son retour dans le championnat en 2021 après une interruption de 19 ans, mais l’édition du week-end dernier était la dernière du contrat en cours. Un nouvel accord dépend toutefois d’un changement significatif dans la manière dont le rallye sera organisé.
Le retour du Safari Rally, bien que dans un format moderne plus court, a été salué comme l’un des récents succès du WRC. Le rallye a offert un défi unique aux pilotes et aux équipes, créant un spectacle impressionnant pour promouvoir le WRC à travers le monde. Il a également attiré un public très nombreux, avec des milliers de fans venus des pays voisins du Kenya, comme l’Ouganda, la Tanzanie et le Rwanda, ce qui a généré des retombées économiques importantes localement.
S’il a été à la hauteur de sa réputation de défi le plus difficile de la saison, les pilotes souhaitent le voir rester au calendrier alors que les discussions pour ficeler un nouveau contrat se sont intensifiées.
« Il mérite clairement sa place. C’est vraiment quelque chose d’unique », défend Sébastien Ogier, deux fois vainqueur de l’épreuve. « Je pense que les fans apprécient aussi ce type de défi. C’est ce qui rend notre sport si attractif : la variété. Donc honnêtement, oui, j’espère qu’il continuera à figurer au calendrier, même si je n’ai pas beaucoup de projets pour l’avenir, mais pour le WRC lui-même. »
Le leader du championnat, Elfyn Evans, a ajouté : « Je pense que c’est un rallye qui offre quelque chose de vraiment unique et j’ai toujours dit que le principal argument de vente du WRC, c’est que nous pouvons courir à Monaco, en Suède, sur l’asphalte des îles Canaries et dans toutes les conditions extrêmes possibles. Et celui-ci est l’un de ces défis uniques, donc oui, il devrait être [au calendrier]. »
Le rallye ne sera plus organisé par le gouvernement
Que ce soit pour son financement comme pour son organisation, l’existence même du Safari Rally moderne a reposé uniquement sur les épaules du gouvernement kényan, ce qui n’est plus viable. Bien qu’il y ait une volonté de voir le Safari Rally continuer en tant qu’épreuve du WRC, la responsabilité de la promotion et du financement devra être entièrement confiée au secteur privé à l’avenir.
« C’est le dernier Safari Rally pour lequel nous utiliserons des fonds publics pour la promotion. À partir de l’année prochaine, cet événement sera entièrement financé et soutenu par le secteur privé », a déclaré le président kényan William Ruto lors du rallye le week-end dernier.
L’édition 2026 du Safari Rally a offert un sacré spectacle !
Photo de: M-Sport
Des démarches avaient déjà été entreprises avant l’édition 2026 pour transformer l’événement en une épreuve financée et organisée à titre privé. Les responsables du WRC ont rencontré William Ruto ces derniers jours pour discuter d’une proposition visant à assurer l’avenir du rallye.
D’après les informations de Motorsport.com, les discussions, en vue d’un nouvel accord d’au moins trois ans ont été positives. Une décision devrait être prise dans les six à huit prochaines semaines.
« Nous arrivons au terme de notre contrat. C’est en discussion, il existe des possibilités avec différentes options », a déclaré Simon Larkin, responsable des épreuves du WRC, avant la réunion avec William Ruto. « Il s’agit surtout du fait que le président Ruto lui-même a été très clair : il souhaitait retirer l’organisation de l’événement au gouvernement. »
« Actuellement, il est en réalité organisé par le ministère des Sports. Et il ne serait pas offensé si je disais que les gouvernements ne sont pas les organisations adaptées pour gérer des épreuves. Ils doivent être impliqués en fournissant la police, l’armée, les pompiers, les ambulances, l’accès aux terrains. Mais pas en étant les organisateurs et les promoteurs de l’événement, pas en étant sur le terrain pour gérer ces aspects. C’est le rôle d’une entreprise spécialisée. »
« Il a pris la décision, il n’y a pas si longtemps, de transférer cet événement vers le secteur privé, toujours avec des fonds publics, mais sans que le gouvernement s’occupe directement de l’organisation. C’est un modèle économique dont nous discutons depuis deux ans. Et nous ne reviendrions pas si l’événement restait sous le même modèle, géré par le gouvernement. »
« Cela a simplement pris un peu plus de temps que ce que nous aurions tous souhaité. Mais maintenant que cette séparation est en place, avec des partenaires comme SportPesa, Safaricom, KCB Bank, ils sont tous prêts à s’impliquer en tant que parties prenantes, actionnaires d’un événement géré par le secteur privé, avec le gouvernement en arrière-plan pour fournir des fonds, du soutien, du matériel, ce genre de choses. »
« C’est le modèle qui est mis en place cette année, et c’est fait délibérément pour en faire la base fondamentale de ce qui pourrait se produire à l’avenir. Pour être clair, je pense que cet événement a clairement apporté quelque chose au WRC, et je n’ai aucun doute que le WRC a apporté quelque chose au Kenya : c’est cette relation et ce partenariat. »
La concurrence pour les places au calendrier 2027 s’intensifie toutefois, avec l’arrivée de l’Écosse l’an prochain, tandis que les États-Unis sont également en lice pour obtenir une place.
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