La campagne des Three Lions s’est finalement soldée par une humiliation en huitièmes de finale, où ils ont subi une défaite écrasante 4-1 face à l’Allemagne. Pour Rooney, la combinaison d’une mauvaise performance collective, d’une disette personnelle devant le but et d’une ambiance perçue comme déconnectée a laissé une empreinte négative durable dans son souvenir de cet événement.
Cependant, son étiquette de « pire édition de tous les temps » contraste fortement avec le sentiment officiel et l’opinion publique de nombreux observateurs internationaux. L’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, a notamment salué l’édition 2010 comme la « meilleure Coupe du monde de tous les temps », louant son organisation et son importance culturelle en tant que jalon pour le continent africain.