Ligue 2 (28e journée). Guingamp – Reims, samedi (14 h)

Mercredi soir, il était devant la chaîne YouTube d’Elheddaf TV pour écouter Vladimir Petković donner sa liste, en prévision des deux matchs amicaux face au Guatemala, le 27 mars à Gênes, et l’Uruguay, le 31 à Turin. Le rassemblement des Verts se tiendra en effet en Italie. Il sera le dernier avant le Mondial aux États-Unis, au Canada et au Mexique (11 juin – 19 juillet). « Quand j’ai entendu mon nom, j’étais content, sourit le défenseur central. J’ai crié, bien sûr ! ».

Le football va vite, on le sait. « On est tous très heureux pour lui, sourit Sylvain Ripoll. La sélection, pour un joueur, c’est toujours quelque chose d’exceptionnel. C’est aussi une récompense pour le groupe. Sohaib est l’artisan de sa carrière, mais cela veut dire que ses potes font ce qu’il faut autour de lui ».

Au-delà de son parcours, forcément atypique, cette seule saison a été un parcours du combattant. Touché gravement à la cheville pendant la préparation estivale, le Franco-Algérien a été opéré en juillet. Il n’a repris la compétition que le 8 novembre, avec la réserve. Avant de retrouver immédiatement sa place en Ligue 2. Cette blessure l’avait également privé de la Coupe d’Afrique des nations. Elle est désormais derrière lui.

« Si je fais bien les choses, il me lancera »

En mars 2025, le gaillard (1,86 m, bientôt 24 ans) avait d’ailleurs déjà goûté à la sélection, mais sans entrer en jeu, ni contre le Botswana ni face au Mozambique. « C’était il y a tout juste un an, rappelle-t-il. Sans ma blessure, je pense que j’aurais pu être dans les plans en octobre. Depuis, je suis revenu sur les terrains et me voilà de retour ».

Le natif de Saint-Denis devrait cette fois vivre ses premières minutes avec le maillot des Fennecs sur le dos. À un moment parfait. « J’espère jouer, mais c’est le coach gérera. Si je fais bien les choses, je pense qu’il me lancera ».

L’étape serait assez incroyable pour celui qui devrait quitter EAG l’été prochain, son contrat expirant en juin 2027. S’il joue le prochain Mondial, Sohaib Naïr serait le troisième Guingampais, encore sous contrat, à vivre la plus belle des compétions après Kader Touré (Togo, 2006) et Kalle Johnson (2018, Suède).

« Pour moi, c’est mérité ! Il enchaîne les prestations de qualité », loue Sylvain Ripoll. Lui et Guingamp seront, à leur tour, devant la télé les 27 et 31 mars prochains. Peut-être même qu’eux aussi iront jusqu’à crier. Qui sait ?