Après plus de 40 ans d’absence, les rhinocéros blancs du sud sont retournés au Parc National de la Vallée de Kidepo, dans le nord-est de l’Ouganda. La dernière fois qu’ils avaient été vus dans la région, c’était en 1983, lorsque le braconnage avait provoqué leur extinction locale.
L’opération a inclus le transfert de quatre spécimens depuis le Sanctuaire de Rhinocéros de Ziwa, un ranch privé au centre du pays qui, depuis 2005, a réussi à élever et préserver l’espèce avec succès. Les animaux ont été transportés en cage pour garantir leur sécurité et libérés dans un habitat préparé avec des clôtures, des chemins d’accès et des infrastructures pour la gestion des incendies.
Un effort conjoint
La réintroduction a été coordonnée par l’Autorité de la Faune Sauvage de l’Ouganda (UWA) en collaboration avec des organisations internationales comme Global Conservation. James Musinguzi, directeur exécutif de l’UWA, a souligné que ce moment marque “le début d’une nouvelle histoire des rhinocéros pour Kidepo”.
Jeff Morgan, directeur de Global Conservation, a souligné que le retour des rhinocéros est également un indicateur de la stabilité de l’Ouganda pour le tourisme, car il permettra aux visiteurs nationaux et internationaux de les observer dans leur environnement naturel.
Importance écologique et sociale
Les rhinocéros jouent un rôle essentiel en tant que “modificateurs de l’habitat”, car ils façonnent la savane, créent des sentiers et maintiennent la diversité des herbes et forêts, bénéficiant à d’autres espèces. Leur présence contribue à la restauration écologique et à la récupération de la biodiversité perdue.
De plus, la réintroduction renforce le tourisme de conservation, un secteur clé pour l’économie ougandaise. Le succès du Sanctuaire de Ziwa avait déjà démontré l’attrait de ces animaux pour les visiteurs du monde entier.
Les rhinocéros en Ouganda sont retournés au Parc National de la Vallée de Kidepo.
Menaces persistantes
Malgré les avancées, le braconnage reste le principal défi. Les rhinocéros sont victimes de la demande illégale de leurs cornes, qui sur le marché noir atteignent des prix supérieurs à l’or. Ce phénomène représente un grave risque pour la survie de l’espèce.
Les autorités ont renforcé les mesures de sécurité dans les parcs et sanctuaires, réussissant à diminuer les incidents ces dernières années. Cependant, la pression du marché illégal oblige à maintenir une vigilance constante et à renforcer la coopération internationale contre le trafic de faune.
Symbole de conservation
La réintroduction des rhinocéros blancs du sud à Kidepo symbolise la récupération de la stabilité écologique et l’engagement de l’Ouganda envers la conservation. Après l’extinction du dernier rhinocéros noir en 1983, cette étape marque un jalon historique et ouvre la porte à de futurs transferts de spécimens, même depuis des pays voisins comme le Kenya.
Le retour des rhinocéros en Ouganda est plus qu’un succès biologique : c’est une victoire culturelle, écologique et économique. Il représente la capacité d’un pays à inverser l’extinction locale d’une espèce emblématique et à projeter un avenir où la conservation et le tourisme durable deviennent des moteurs de développement.