La polémique trouve son origine dans la finale dramatique disputée à Rabat, où l’entraîneur Pape Thiaw a ordonné à ses joueurs de regagner les vestiaires en signe de protestation. Les Lions de la Teranga étaient furieux lorsque l’arbitre a accordé un penalty de dernière minute au Maroc, après consultation du VAR, pour une faute sur Brahim Diaz. Bien que Sadio Mané ait finalement convaincu ses coéquipiers de revenir sur le terrain après un retard de 17 minutes, le mal était fait aux yeux des instances dirigeantes.
Alors que le match s’est poursuivi et que Pape Gueye a finalement inscrit le but de la victoire en prolongation après que Diaz eut manqué le penalty, la Commission d’appel de la CAF a par la suite jugé que le départ initial constituait un forfait. En conséquence, le résultat a été officiellement enregistré comme une victoire 3-0 pour le Maroc, privant le Sénégal de ce qui aurait été son deuxième titre consécutif en Coupe d’Afrique des nations. Il s’agissait d’une décision fracassante qui a annulé les événements qui se sont déroulés pendant les dernières minutes de jeu.