Encore une fois, Neil El Aynaoui vient de prouver à quel point il est un garçon bien élevé. Touché par l’accueil formidable qu’il a reçu pour son retour à Lens avec la sélection marocaine, il a trouvé la meilleure manière de remercier le public du stade Félix-Bollaert, mardi face au Paraguay : il a sorti une grande prestation et a marqué le deuxième but de la victoire marocaine (2-1) ! L’histoire est belle pour l’ancien chouchou des supporters lensois, transféré à l’AS Roma pour près de 25 M€ l’été dernier, après deux saisons de grande classe chez les « Sang et Or ».
Un mental à toutes épreuves
Face aux Paraguayens, le gamin de Nancy et de l’ASNL a joliment conclu un centre de la star du PSG Achraf Hakimi, avec qui la connexion devient assez exceptionnelle sur et en dehors du terrain. Vendredi contre l’Équateur, à Madrid (1-1), Neil El Aynaoui avait déjà égalisé à la 88e, de la tête, à la réception d’un corner botté par Hakimi. Le tout premier but de sa carrière en équipe nationale. Un but qui a montré, encore une fois, la résilience et le mental à toutes épreuves du Nancéien parce qu’avant cela, face aux Équatoriens, il avait manqué un penalty qu’il avait lui-même obtenu. Il faut aussi retenir que le milieu de 24 ans a pris ses responsabilités sur ce penalty, dans un contexte pas évident, après la « Panenka » de Brahim Diaz en finale de la Coupe d’Afrique des Nations face au Sénégal qui a fait tant causer.
Comme si Youssouf Hadji lui avait transmis l’instinct du buteur…
Tout cela confirme que Neil El Aynaoui est devenu un joueur majeur du Maroc, en seulement 15 sélections, pour le plus grand bonheur du nouveau coach Mohamed Ouahbi et d’un certain… Youssouf Hadji, deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’ASNL, qui vient d’intégrer le staff des Lions de l’Atlas. Rien ne semble pouvoir arrêter son irrésistible ascension, pas même un temps de jeu étonnamment en baisse à la Roma depuis son retour de la CAN, ni le traumatisant cambriolage à son domicile italien qu’il a subi dernièrement en famille. À ce rythme, le Nancéien peut s’imposer comme l’un des meilleurs joueurs de la Coupe du monde 2026 à venir, sur le sol américain.