Au moins 26 personnes ont été tuées lors de trois attaques distinctes perpétrées lors de la fin de semaine de Pâques dans le nord du Nigeria, selon l’armée nigériane et les autorités locales.
Au moins 17 personnes ont été tuées samedi lorsque des hommes armés ont attaqué la communauté de Mbalom, dans la région de Gwer West, dans l’État de Benue, au centre-nord du Nigeria.
Le gouverneur de l’État de Benue, Hyacinth Alia, a confirmé ces attaques dimanche, sans toutefois préciser le nombre de victimes. Les habitants ont avancé le chiffre de 17.
De telles attaques s’inscrivent dans un cycle de violence de longue date dans le centre-nord du Nigeria, où les conflits liés à la terre et aux pâturages entre les éleveurs peuls, majoritairement musulmans, et les communautés agricoles, en grande partie chrétiennes, dégénèrent fréquemment en affrontements meurtriers. Des gangs criminels sont également actifs.
Tarhana Samson, un habitant de la communauté, a qualifié ces attaques de «dévastatrices».
«La saison des pluies approche, et c’est le moment où les gens se préparent à se rendre dans leurs champs. Comment vont-ils faire maintenant?» s’est demandé M. Samson.
Lors d’une autre attaque tôt samedi matin contre un quartier général de la police dans l’État de Borno, au nord-est du pays, quatre policiers ont été tués après une longue fusillade avec un groupe affilié à Daech, selon Kenneth Daso, responsable des relations publiques de la police de Borno.
Dimanche, lors d’un office de Pâques dans le village d’Ariko, dans l’État de Kaduna, des hommes armés ont tué cinq personnes, selon l’armée.
L’identité des hommes armés est inconnue. L’armée a indiqué que les assaillants avaient été contraints d’abandonner l’enlèvement de 31 otages après que les troupes eurent répondu à un appel de détresse.
«Malheureusement, les dépouilles de cinq victimes déjà tuées par les terroristes ont également été retrouvées sur les lieux, a mentionné l’armée. Les terroristes en fuite auraient subi des pertes importantes, comme en témoignent les traces de sang le long de leurs voies de fuite.»
Kaduna continue d’enregistrer des attaques contre des églises et de fréquents enlèvements. En janvier, plus de 150 fidèles ont été enlevés à Kurmin Wali, un village de la région de Kajuru à Kaduna, situé à environ 60 kilomètres du lieu de l’attaque de dimanche.
Des attaques similaires contre des églises ont suscité des allégations de persécution des chrétiens de la part du président américain, Donald Trump, et de certains législateurs américains, que le gouvernement nigérian a rejetées.
Le gouvernement américain a lancé des frappes militaires à Sokoto le 25 décembre, visant prétendument le groupe armé Daech dans la région.
Le gouvernement nigérian a rejeté la qualification de «génocide des chrétiens» pour décrire l’escalade des crises sécuritaires dans le pays.
Dyepkazah Shibayan et Haruna Umar, The Associated Press