Le trois-quarts centre polyvalent David Kriel portera les couleurs de La Rochelle à partir de la saison 2026-2027. Le Sud-Africain, joueur des Bulls, est capable aussi de jouer à l’aile et à l’arrière.

Le Stade rochelais se montre actif sur le marché des transferts en vue de la saison prochaine. Les Maritimes, bien conscients de la nécessité de renouveler un effectif qui a fait les beaux jours du club mais qui est indéniablement vieillissant, ont engagé un trois-quarts centre sud-africain. Son nom : Kriel. Non, ce n’est pas le Springbok Jesse, double champion du monde et actuellement au Japon, mais son homonyme David, qui joue actuellement aux Bulls. 

C’est d’ailleurs la franchise sud-africaine qui a officialisé la nouvelle en annonçant sur ses réseaux sociaux que son centre partirait vers un nouveau projet l’été prochain. La Rochelle n’a bien sûr pas encore communiqué sur ce transfert, mais les Blue Bulls ont annoncé la prochaine destination de David Kriel, en l’occurrence la cité maritime, comme déjà évoqué dans nos colonnes fin mars. 

Je suis ravi de partir là-bas pour découvrir la culture française

Âgé de 27 ans, Kriel (1,95 m, 99 kg) a remporté deux Currie Cup et a disputé plus de 140 matchs avec les Bulls (53 essais marqués). Sous contrat durant encore une saison, il a exercé une clause de libération pour partir de Pretoria un an plus tôt. Il rejoindra donc La Rochelle, qui était en concurrence sur ce dossier avec les Écossais de Glasgow et des clubs japonais. 

Très souvent utilisé en numéro 13, la nouvelle recrue rochelaise est polyvalente et peut aussi jouer à l’aile et même à l’arrière. S’il n’a pas de sélection avec les Springboks, il avait participé au Mondial des moins de 20 ans 2019 avec l’Afrique du Sud. « Je suis ravi de partir là-bas pour découvrir la culture française, rencontrer de nouvelles personnes et continuer à faire ce que j’aime le plus », a-t-il déclaré. Les Rochelais espèrent aussi enrôler un autre Sud-Africain en la personne du deuxième ligne et capitaine des Stormers, Salmaan Moerat (28 ans, 11 sélections, 2 m, 122 kg), qui pourrait être le successeur de Will Skelton, qui s’est gravement blessé au tendon d’Achille contre Bayonne, lors de la 20e journée de Top 14.