par Joshua McElwee

Le pape Léon XIV
entamera lundi une tournée en Afrique pour inciter les
dirigeants mondiaux à répondre aux besoins du continent, qui
accueille plus de 20% des catholiques au niveau mondial, avec
des visites prévues en Algérie, au Cameroun, en Angola et en
Guinée équatoriale.

Du 13 au 23 avril, lors de ce qui constituera son premier
grand voyage à l’étranger de l’année 2026, le pape parcourra
près de 18.000 km pour visiter 11 villes et localités dans le
cadre d’un itinéraire comprenant 18 vols.

Cette tournée a pour but « d’aider à attirer l’attention du
monde sur l’Afrique », a déclaré à Reuters le cardinal Michael
Czerny, haut responsable du Vatican et proche conseiller du
souverain pontife.

« En s’y rendant si tôt dans son pontificat, le pape montre
que l’Afrique compte », a-t-il déclaré. « Léon veut s’assurer que
l’Afrique ne soit pas oubliée par les pays et les peuples
absorbés par leurs propres préoccupations. »

Le pape, qui s’est récemment imposé comme un virulent
critique de la guerre en Iran, n’a effectué qu’un seul grand
voyage à l’étranger depuis son élection en mai 2025, se rendant
en Turquie et au Liban en novembre et décembre. En mars, il
s’est par ailleurs rendu à Monaco.

Selon les responsables du Vatican et les dirigeants
catholiques africains, cette tournée est une priorité
personnelle pour Léon XIV, le premier pape américain, ainsi
qu’un signe de l’importance que l’Église accorde au continent,
où sa communauté de fidèles connaît sa plus forte croissance.

Selon les statistiques du Vatican, plus de 20% des
catholiques du monde vivent en Afrique et, dans trois des pays
que Léon XIV va visiter, plus de la moitié de la population se
déclare catholique.

La Guinée équatoriale, qui n’a pas reçu de visite papale
depuis 1982, est ainsi à plus de 70% catholique. L’Algérie, à
très forte majorité musulmane, compte en revanche moins de
10.000 catholiques au sein d’une population d’environ 48
millions d’habitants.

« L’ÉGLISE AFRICAINE EST DYNAMIQUE ET VIVANTE »

Les papes ont accordé une attention particulière à l’Afrique
depuis la fin des années 1960. La visite de Léon XIV sera la 24e
d’un chef de l’Église catholique, qui compte 1,4 milliard de
fidèles.

« L’Église africaine est dynamique et vivante, riche en
vocations à la vie religieuse et au sacerdoce », déclare le
révérend Mark Francis, prêtre américain et ami du pape depuis
les années 1970.

Léon XIV, 70 ans, prévoit de prononcer 25 discours en dix
jours et de tenir des réunions officielles avec des dirigeants
politiques et des catholiques locaux.

Il devrait encourager le dialogue entre catholiques et
musulmans en Algérie et se rendra à la Grande Mosquée d’Alger,
ce qui constituera sa deuxième visite dans une mosquée en tant
que pape.

Léon XIV se rendra également à Annaba, sur la côte nord-est,
pour visiter les ruines de l’ancienne ville d’Hippone, qui revêt
pour lui une signification particulière car il est membre de
l’Ordre de Saint-Augustin s’inspirant des enseignements
d’Augustin d’Hippone, figure majeure de l’Église chrétienne
primitive au IVe siècle.

Au Cameroun, le pape organisera une « rencontre pour la paix »
à Bamenda, plus grande ville des régions anglophones du pays, où
les combats entre le gouvernement et les mouvements séparatistes
ont fait des milliers de morts depuis 2017.

L’avant-dernier jour de sa tournée, Léon XIV visitera la
ville guinéenne de Bata et priera sur le site d’une série
d’explosions survenues en 2021 dans une caserne militaire qui
ont fait plus de 100 morts.

(Reportage Joshua McElwee, avec Miguel Gomes à Luanda et Robbie
Corey-Boulet à Dakar, version française Benjamin Mallet, édité
par Sophie Louet)