Un tribunal kényan a rejeté jeudi une demande visant à suspendre la vente par Diageo de sa filiale locale East African Breweries Limited (EABL) au japonais Asahi Holdings pour un montant de 2,3 milliards de dollars.
Le groupe Diageo, coté à Londres et producteur du whisky Johnnie Walker et du rhum Captain Morgan, avait annoncé en décembre un accord pour céder sa participation de 65 % dans EABL au brasseur nippon, dans le cadre d’une stratégie de redressement destinée à réduire son endettement et à relancer sa croissance.
Toutefois, l’opération a rapidement été frappée d’incertitude après que le distributeur de bière kényan Bia Tosha a saisi la Haute Cour en janvier pour bloquer la transaction, invoquant un litige en cours remontant à 2016.
Le tribunal a rejeté cette requête, ouvrant la voie à la finalisation de l’accord, qui devrait figurer parmi les plus importantes transactions de ce type dans le pays.
« La motion du pétitionnaire datée du 5 janvier 2026 est par la présente rejetée », a déclaré Bahati Mwamuye, juge à la Haute Cour, ajoutant que toutes les autres ordonnances susceptibles d’entraver la conclusion de la vente étaient levées.
EABL s’est félicitée de cette décision et s’est engagée à faire valoir ses arguments dans le litige de fond, qui porte sur une plainte pour résiliation abusive de droits de distribution.
Les avocats de Bia Tosha n’ont fait aucun commentaire.
DIAGEO VISE UN REDRESSEMENT SOUS UNE NOUVELLE DIRECTION
La cession d’actifs tels qu’EABL est perçue comme un élément clé de la stratégie du groupe sous l’égide de son nouveau directeur général, Dave Lewis, après des années de stagnation ou de baisse des ventes et une inquiétude croissante des investisseurs.
La société est également confrontée aux incertitudes liées aux tarifs douaniers, à la fragilité du moral des consommateurs mondiaux et à l’évolution des préférences de consommation de certains clients.
L’aboutissement de la transaction revêt également une importance majeure pour le gouvernement kényan. Selon des responsables officiels, Nairobi cherche à attirer les investisseurs étrangers pour dynamiser son secteur industriel et créer des emplois ; un échec de l’opération aurait envoyé un signal négatif au marché.
Parallèlement, Asahi multiplie les opportunités sur des marchés tels que l’Afrique et l’Amérique du Sud dans le cadre de sa stratégie d’expansion mondiale.
Le groupe dont le siège est à Tokyo estime qu’EABL offre un portefeuille de marques attractif, de solides capacités marketing et des installations de production performantes, avait déclaré son directeur général, Atsushi Katsuki, lors de l’annonce de l’accord.
Les parties prévoient que la transaction sera finalisée au cours du second semestre de cette année.