« Pas mal cette visite », glisse l’archevêque et cardinal d’Alger. Joint jeudi soir par Le Progrès, Jean-Paul Vesco rappelle son invitation faite au pape Léon XIV le jour même de son élection. « Je l’ai invité car nous étions le 8 mai, jour de mémoire des 19 martyrs d’Algérie », précise-t-il en référence aux religieux tués durant la guerre civile des années 90. Des faits et un passé que connaît bien Robert Francis Prevost qui avant d’occuper de hautes fonctions à Rome, fut, 10 ans, prieur général des Augustins. Esther et Caridad, deux sœurs augustines, font partie des 19 martyrs.
« Je pense que l’Algérie est le tout premier pays qu’il a imaginé visiter », ajoute Jean-Paul Vesco, né à Lyon en 1962 et naturalisé algérien en 2023, pour qui « le signe est beau. Le pape vient visiter une petite Église et rencontrer un peuple musulman ». Et de décrire une visite « plus simple que celles qui se déroulent avec de grandes foules, mais avec…