Outre le caractère historique, ce succès vient surtout récompenser le travail réalisé depuis un an. Il y a douze mois, au lendemain de la victoire dans la division inférieure, la promotion n’était pas forcément le premier objectif des Belges. Rassurées par l’absence de relégation sportive, les Belges se sont jetées dans le grand bain. « L’une des conditions pour intégrer ce REC féminin était d’éviter de faire l’ascenseur, explique Kabasele, ancien double champion de Belgique avec La Hulpe. On avait aussi besoin de temps pour progresser et montrer à Rugby Europe qu’on pouvait aussi se challenger tout en évitant les casquettes. Notre objectif est de vraiment connaître une certaine évolution dans les cinq ans. »
Face à l’Espagne (39-0), nation habituée de la Coupe du monde, et aux redoutables Néerlandaises (0-41), les Belges ont connu deux grosses défaites mais elles étaient attendues. « On les a abordées comme des matchs de préparation pour le Portugal. On n’y est pas allé non plus les mains dans les poches, sourit le coach qui a pu compter aussi sur des agendas bien complémentaires. Les filles du Sevens étaient là. Cette fois, les deux programmes n’entraient pas en concurrence. Cela a permis d’avoir un groupe plus complet et aussi plus expérimenté. Ces joueuses vont désormais se reconcentrer sur le VII. On a aussi pu étoffer le staff, c’est une bonne évolution. »