La justice britannique vient de révéler les conclusions de son enquête sur l’étrange mort de Janet Fordham, femme de 69 ans retrouvée décédée le jour de la Saint-Valentin, en 2023, «des suites d’un traumatisme crânien».
Les brouteurs ont fait une victime de plus. La justice britannique vient de révéler les causes de la mystérieuse mort de Janet Fordham, retraitée anglaise de 69 ans, décédée le jour de la Saint-Valentin, en 2023 au Ghana. Que faisait cette ancienne gouvernante dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, situé à plus de 5000 kilomètres de sa contrée, et dans lequel elle n’avait aucune attache connue?
Selon les conclusions de l’enquête, révélées par nos confrères du Guardian ce mercredi 22 avril, la sexagénaire était en réalité partie au Ghana après avoir été escroquée, pendant cinq ans, par des brouteurs notamment basés dans le pays. En s’y rendant, elle espérait retrouver tout ou partie de la somme qu’elle avait envoyé à ses arnaqueurs, soit près d’un million de livres sterling.
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Le «sergent» et le «diplomate»
Selon les investigations du comté de Devon, au sud-ouest de l’Angleterre, l’ancienne gouvernante avait commencé à utiliser des sites de rencontres en 2017, et s’était dans un premier temps attachée à un homme prétendant être un sergent-major de l’armée britannique travaillant en Syrie. Après l’avoir manipulé, il avait prétexté avoir besoin de son aide pour faire livrer, au Royaume-Uni, des «lingots d’or ».
D’après la belle-fille de Janet Fordham, Melanie Fordham, le brouteur lui assurait qu’«il allait bientôt prendre sa retraite pour retourner au Royaume-Uni». «Elle nous disait qu’ils étaient très amoureux l’un de l’autre et qu’ils allaient acheter une maison ensemble. Je me souviens lui avoir dit que tout cela paraissait invraisemblable, et qu’il allait sûrement lui demander de l’argent par la suite. Je lui avais dit de ne pas lui en envoyer». La belle-mère avait malheureusement balayé ce conseil d’un revers de main, et lui avait envoyé pas moins de 150.000 livres sterling.
Cette première bévue n’a semble-t-il pas servi de leçon à Janet Fordham: peu de temps après, un autre brouteur la contacte, se présentant en tant que diplomate. Là encore, elle lui envoie des milliers de livres sterling. «Je pense qu’elle a compris qu’elle avait été arnaquée, mais elle a d’abord eu du mal à l’accepter, a déclaré Mélanie Fordham auprès du Guardian. Nous ne savons pas comment Janet est passée d’une fraude à l’autre. Elle a transféré de l’argent par plusieurs moyens, notamment par virements bancaires, des virements bancaires à la poste, et potentiellement par le biais d’un agent de voyages.»
L’enquête a conclu que la retraitée avait envoyé entre 800.000 et un million de livres sterling à ses escrocs. Une somme hors-norme qu’elle a notamment obtenue en ayant vendu sa maison et ses terres au Royaume-Uni. Elle vivait, depuis, dans une caravane dans le comté de Devon. Au fil des arnaques, elle et ses proches ont à plusieurs reprises alerté la police. Le détective Ben Smith a déclaré lors des investigations que «la police a tout fait pour convaincre Janet de ne pas avoir de contact avec les criminels et de ne pas remettre d’argent».
Mariage avec un médecin ghanéen
En 2022, la retraitée est contactée par un homme, au Ghana, affirmant être médecin et disant être connu sur place sous le nom de Kofi. Par message, l’homme, qui se présente comme étant un employé dans un magasin de téléphonie à Accra, lui dit avoir découvert qu’elle avait été victime d’au moins une arnaque, et lui propose de l’aider à récupérer son argent. La femme décide alors de s’envoler en octobre 2022 pour la capitale du Ghana.
«J’ai parlé à son médecin, demandé un avis juridique, mais comme elle était saine d’esprit, bien qu’elle ait été conditionnée, elle a été jugée capable et il n’y avait rien que nous puissions faire, a repris Melanie Fordham. Elle a voyagé avec l’intention et la conviction qu’elle pourrait récupérer une partie ou la totalité de cet argent.»
Au final, la relation entre le Ghanéen et la Britannique tourne à la romance, et la retraitée accepte même d’épouser Kofi. Le 14 février 2023, le couple se rend en voiture chez un membre de la famille de Kofi, afin de discuter du mariage. Mais sur le trajet, l’automobile, conduite par Kofi, dévie de sa trajectoire et fait un tonneau. Janet Fordham, pas attachée, meurt dans l’accident, victime d’un «traumatisme crânien», selon le médecin légiste.
Si le conducteur a reconnu une «infraction routière», les proches de l’ancienne gouvernante affirment qu’elle a «été tuée dans des circonstances suspectes». «En tant que famille, nous avons besoin de faire notre deuil, de savoir ce qui s’est passé et de traduire en justice ceux qui l’ont si maltraitée et arrachée à ses proches», avaient-ils écrit sur la page d’une cagnotte en ligne, ouverte en 2023 pour financer le rapatriement de son corps. Selon le Guardian, le médecin légiste lui-même a reconnu qu’il existait quelques «incohérences» concernant la mort de la sexagénaire, dues à un «manque de preuves».