Une découverte inédite… dans l’abdomen d’une momie. Des chercheurs espagnols ont mis au jour une très vieille copie de L’Iliade d’Homère, retrouvée dans le ventre d’un corps humain momifié. La découverte a été faite à la fin de l’année dernière par les archéologues de l’Institut d’études du Proche-Orient ancien de l’Université de Barcelone, rapporte The Independent .
L’excavation a eu lieu entre novembre et décembre 2025 sur le site antique d’Oxyrhynque, qui fut une des plus importantes villes de l’Égypte gréco-romaine. Ses vestiges se trouvent aujourd’hui dans la ville d’Al-Bahnasa, à environ 190 km au sud du Caire, près du bras du Nil appelé Bahr Youssouf.
Un texte purement littéraire
Une tombe vieille de 1 600 ans y a été découverte. Les scientifiques ont retrouvé, à l’intérieur même du ventre de la dépouille, un très vieux fragment de papyrus. Ce procédé avait déjà été recensé, avec des textes et papyrus découverts dans le ventre ou dans la cavité pelvienne de cadavres, mais il s’agissait quasiment toujours de textes magiques ou rituels, selon Ignasi-Xavier Adiego, professeur au Département des langues classiques, romanes et sémitiques.
Or, il s’agit cette fois d’un texte purement littéraire. Le papyrus est une copie du deuxième livre de L’Iliade, un poème épique en 24 livres écrit par Homère en 800 avant J.C. qui raconte la guerre de Troie. À ce stade, les archéologues ignorent pourquoi c’est précisément ce passage qui a été choisi pour la cérémonie funéraire.
Comprendre la momification de l’époque
Cette découverte apporte de nouveaux éléments qui vont éclairer les processus d’enterrement et de momification des défunts dans l’Égypte gréco-romaine.
« Depuis le XIXe siècle, un très grand nombre de papyrus ont été découverts à Oxyrhunchus, dont des textes littéraires grecs de grande importance, a relevé le chercheur. La vraie nouveauté est d’en trouver dans un contexte funéraire. »