Des manifestants se sont rassemblés dimanche devant la Knesset pour demander au gouvernement de faciliter l’immigration vers Israël d’environ 10 000 proches d’Israéliens d’origine éthiopienne, en raison des violences et des conflits qui sévissent actuellement dans la région du Tigré, en Éthiopie.
Les manifestants ont déclaré que le gouvernement avait suspendu l’immigration en provenance d’Éthiopie et cessé de la financer, et ont exigé qu’il « réaffecte immédiatement des fonds pour reprendre l’immigration et faire venir en Israël ceux dont la situation continue de se détériorer dans le contexte de la guerre civile en Éthiopie », selon un communiqué de l’organisateur de la manifestation, Power for Alyah, qui vient en aide aux immigrants éthiopiens.
L’Éthiopie est plongée dans une guerre civile violente depuis que l’armée nationale combat le Front populaire de libération du Tigré depuis deux ans, avant de conclure un accord de paix en novembre 2022. Cependant, des différends sur diverses questions ont persisté. Cette guerre aurait fait des centaines de milliers de morts et provoqué l’effondrement des services de santé, entraînant une famine généralisée.
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L’organisation estime qu’environ 2 000 manifestants venus de tout le pays étaient présents, principalement issus de la communauté éthiopienne dont beaucoup ont des membres de leur famille attendant en Éthiopie de pouvoir immigrer en Israël.
Ce rassemblement était le dernier d’une longue série d’efforts visant à faire venir en Israël les descendants de Juifs éthiopiens convertis au christianisme au XIXᵉ siècle, ainsi que certains de leurs proches. Cette minorité est connue en hébreu sous le nom de Falasha et en anglais sous le nom de Falash Mura, un terme que certains considèrent comme péjoratif.
La communauté est restée en Éthiopie, tandis qu’Israël a fait venir, dans les années 1980 et 1990, ceux qui étaient considérés comme la principale et la plus ancienne présence juive en Éthiopie : les Beta Israel. En 1992, les Beta Israel éthiopiens vivant en Israël ont commencé à faire pression pour que leurs parents convertis, restés au pays, soient autorisés à immigrer.
De nouveaux immigrants éthiopiens embarquant à bord d’un avion reliant Addis-Abeba à Israël pendant l’Opération « Salomon », en 1991. (Crédit : Natan Alpert/GPO)
Depuis les années 2000, environ 25 000 convertis de cette communauté, qui ne sont pas éligibles à l’immigration en vertu de la loi du retour, ont immigré en vertu de décrets gouvernementaux, à condition de se convertir au judaïsme orthodoxe.
Les appels à l’évacuation de la population se sont intensifiés lorsque l’Éthiopie a été plongée dans une guerre civile violente en 2020, faisant des centaines de milliers de morts et provoquant une famine généralisée. Malgré un accord de paix conclu en novembre 2022, le pays n’est toujours pas remis de cette crise.
Suite à une décision du gouvernement en 2020, seuls les Falashas dont les parents ou les enfants vivent en Israël peuvent immigrer, à condition d’être célibataires et sans enfants.
En 2021, 2 000 membres de la communauté, qui attendaient depuis des années dans des camps de transit à Gondar et à Addis-Abeba, ont été rapatriés en Israël dans le cadre de l’Opération « Tzur Israel », menée par la ministre de l’Immigration de l’époque, Pnina Tamano-Shata (Kakhol Lavan), elle-même d’origine éthiopienne.
Des membres de la communauté juive éthiopienne brandissant des photos de famille de leurs proches restés en Éthiopie, lors d’une manifestation exigeant du gouvernement qu’il fasse venir le reste des Falash Mura, près de la Knesset, à Jérusalem, le 1ᵉʳ février 2026. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)
Cette opération était essentiellement un programme de regroupement familial, permettant aux enfants, aux conjoints et aux familles de ceux qui avaient déjà immigré en Israël de se réunir.
En juillet 2023, 3 000 immigrants supplémentaires ont été accueillis.
Au cours des deux ans et demi qui ont suivi, aucun plan n’a été élaboré pour extraire la population restante, estimée à environ 10 000 personnes selon Power for Alyah, ce qui a suscité de nombreuses protestations de la part de la communauté éthiopienne, qui réclame la reprise de l’immigration.
De nombreux membres de la coalition actuelle ont cherché à limiter l’immigration en Israël des personnes qui ne sont pas considérées comme juives selon la halakha, la loi juive orthodoxe.
La députée Pnina Tamano-Shata et des membres de la communauté juive éthiopienne manifestant près de la Knesset pour exiger du gouvernement qu’il fasse venir le reste des Falash Mura en Israël, le 1ᵉʳ février 2026. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)
La députée Tamano-Shata a déclaré au Times of Israel que bon nombre de ceux qui attendent d’immigrer avaient déjà reçu l’autorisation de le faire lorsqu’elle était ministre de l’Immigration, de 2020 à 2021, sous le gouvernement éphémère de Yaïr Lapid et Naftali Bennett.
« Le gouvernement a suspendu l’immigration pendant trois ans, mettant ainsi en suspens la vie de ceux qui attendent – et celle de leurs familles en Israël », a-t-elle déclaré lors de la manifestation.
« Il s’agit d’un mauvais traitement continu à l’égard des immigrants éthiopiens », a-t-elle poursuivi, ajoutant que « le gouvernement ne tient pas compte des Juifs éthiopiens en Israël ».
Le député Gilad Kariv (Avoda), président de la commission de l’Immigration, de l’Intégration et des Affaires de la Diaspora à la Knesset, a déclaré au Times of Israel que le gouvernement avait « suspendu les processus de regroupement familial » pour les personnes qui devaient arriver selon les critères établis, mais qui ne l’ont pas fait parce que les fonds nécessaires à leur intégration n’avaient pas été alloués.
Des membres de la communauté juive éthiopienne assistant à un office religieux, à la synagogue de la ville de Gondar, en Éthiopie, le 26 octobre 2020. (Crédit : Eduardo Soteras/AFP)
Certains détracteurs du gouvernement affirment que l’immigration est bloquée pour des raisons racistes, citant la volonté de l’État d’accueillir les anciens immigrants soviétiques, puis les Ukrainiens et Russes fuyant la guerre entre la Russie et l’Ukraine, dont beaucoup n’étaient pas considérés comme juifs.
« C’est un gouvernement dont la politique d’immigration est discriminatoire. Il n’y a pas d’autre mot pour le décrire », a déclaré Kariv.
Le gouvernement a rejeté cette affirmation. Le ministre de l’Immigration, Ofir Sofer, a déclaré au Times of Israel que son bureau « encourage l’immigration des Juifs du monde entier à tout moment » et que « dans un avenir proche, une délégation professionnelle sera envoyée pour examiner la question des personnes éligibles en provenance d’Éthiopie en vertu de la Loi du retour. Si des personnes éligibles en vertu de la Loi du retour sont identifiées, nous agirons pour faire avancer rapidement leur immigration. »
« Le gouvernement israélien les laisse continuer à attendre en Éthiopie et ignore leur terrible souffrance », a déclaré Gabi Warko, présidente de Power for Alyah, dans un communiqué.
« Nous avons l’intention de poursuivre régulièrement notre combat jusqu’à ce que le gouvernement revienne à la raison et fasse venir toutes nos familles », a-t-elle ajouté.