Des dirigeants européens ont déclaré lundi que la décision surprise du président Donald Trump de retirer des milliers de soldats américains d’Allemagne n’était que le dernier signe en date indiquant que l’Europe doit assumer davantage de responsabilités en matière de sécurité.

Le Pentagone a annoncé la semaine dernière qu’il retirerait quelque 5000 soldats d’Allemagne, mais M. Trump a indiqué samedi aux journalistes que les États-Unis prévoyaient de «réduire encore davantage» leurs effectifs.

M. Trump n’a donné aucune raison pour cette décision, qui a pris l’OTAN au dépourvu. Mais sa décision intervient dans un contexte de conflit croissant avec le chancelier allemand Friedrich Merz, qui a déclaré que les États-Unis avaient été humiliés par l’Iran lors des négociations visant à mettre fin à la guerre déclenchée le 28 février. M. Trump a également exprimé sa colère face à la réticence des alliés européens à s’impliquer dans le conflit.

Les dirigeants européens, réunis lors d’un sommet à Erevan, en Arménie, ont cherché à la fois à minimiser l’impact de la réduction de 5000 soldats en Allemagne tout en reconnaissant que cela constituait un signe que le continent devait renforcer son rôle au sein de l’OTAN.

«Je ne considère pas ces chiffres comme dramatiques, mais je pense qu’ils devraient être gérés de manière harmonieuse dans le cadre de l’OTAN», a soutenu le premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre.

Le premier ministre britannique, Keir Starmer, a déclaré qu’il «faut un élément européen plus fort au sein de l’OTAN, je n’ai aucun doute là-dessus.»

Les tensions au sein de l’OTAN se sont intensifiées depuis l’entrée en fonction de la deuxième administration Trump l’année dernière, qui a averti que les alliés européens devraient à l’avenir se défendre eux-mêmes et défendre l’Ukraine.

Les négociations visant à mettre fin à la guerre dans ce pays, qui en est désormais à sa quatrième année, sont au point mort, les États-Unis concentrant leur attention sur l’Iran.

Pris par surprise

La cheffe de la diplomatie de l’Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré que le moment choisi par M. Trump pour faire cette annonce était une surprise, même s’il était question «depuis longtemps d’un retrait des troupes américaines d’Europe».

«Je ne sais pas ce qu’il se passe dans la tête du président Trump, c’est donc à lui de s’expliquer», a-t-elle répondu à la question de savoir si les États-Unis essayaient de punir M. Merz.

Le dirigeant allemand n’a pas assisté au sommet de la Communauté politique européenne à Erevan, qui réunissait une trentaine de dirigeants européens, ainsi que le premier ministre canadien, Mark Carney.

Lors d’un exercice militaire dans le nord de l’Allemagne, le ministre de la Défense du pays, Boris Pistorius, a déclaré que Berlin n’avait pas encore reçu «de confirmation officielle quant à la date, la manière et l’ampleur de ce retrait». La réduction des effectifs américains «ne remettrait pas en cause la capacité de dissuasion de l’OTAN», a-t-il assuré.

Les pays européens et le Canada ont augmenté leurs dépenses de défense et intensifié leurs efforts de recrutement militaire au cours de l’année écoulée en réponse aux menaces de M. Trump.

L’OTAN cherche à clarifier la situation

Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a également minimisé l’importance de la réduction des effectifs américains en Allemagne, tout en reconnaissant que les États-Unis étaient déçus par le niveau de soutien européen à la guerre contre l’Iran.

La France et le Royaume-Uni ont accordé aux forces américaines un accès limité à leurs bases pour attaquer l’Iran. L’Espagne a catégoriquement refusé aux forces américaines l’utilisation de son espace aérien et de ses bases.

M. Rutte, qui a défendu le leadership de M. Trump à l’OTAN malgré les critiques du président américain à l’égard de la majorité des alliés, a déclaré: «Je dirais que les Européens ont entendu le message.»

Les alliés européens et le Canada savaient depuis le début de l’année dernière que M. Trump retirerait certaines troupes d’Europe — et certaines ont été retirées de Roumanie en octobre — mais les responsables américains s’étaient engagés à coordonner toute action avec les alliés de l’OTAN afin d’éviter de créer un vide sécuritaire.

La porte-parole de l’OTAN, Allison Hart, a déclaré cette fin de semaine que les responsables de l’alliance militaire des 32 pays «travaillent avec les États-Unis pour comprendre les détails de leur décision concernant le dispositif militaire en Allemagne».

L’Iran et les tensions commerciales

Alors qu’un cessez-le-feu fragile tient en Iran depuis le début du mois dernier, M. Rutte a affirmé que les pays européens «ont décidé de prépositionner des moyens, des moyens clés, à proximité du théâtre d’opérations pour la prochaine phase». Il n’a fourni aucun autre détail.

Les dirigeants européens ont insisté sur le fait que leurs pays n’aideraient pas à surveiller le détroit d’Ormuz tant que la guerre ne serait pas terminée.

«Si les États-Unis sont prêts à rouvrir Ormuz, c’est très bien. C’est ce qu’on demande depuis le début», a déclaré le président français Emmanuel Macron, ajoutant que les Européens ne sont cependant pas prêts à s’impliquer dans un cadre qui ne semble «pas clair».

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Le journaliste de l’Associated Press Geir Moulson a contribué à cet article.