Il s’agit de la première reconnaissance officielle de la présence de forces terrestres américaines au Nigéria depuis le lancement des frappes aériennes de Washington le 25 décembre de l’année dernière.
La décision de déployer des troupes a été prise après que les deux pays se soient accordés sur la nécessité d’agir davantage face à la menace terroriste croissante. Auparavant, les États-Unis effectuaient des vols de surveillance au-dessus du Nigeria depuis le Ghana depuis fin novembre de l’année précédente.
Le général Dagvin RM Anderson, chef du commandement militaire américain pour l’Afrique (AFRICOM), a déclaré lors d’une conférence de presse le 3 février : « Cela a conduit à une coopération accrue entre nos nations, y compris un petit contingent américain apportant certaines capacités américaines uniques. »
Carte du Nigéria. Photo : ONU
Le général Anderson n’a pas fourni de détails supplémentaires sur l’ampleur et la portée de la mission. Selon un ancien responsable américain, le groupe semble être fortement impliqué dans le recueil de renseignements et le soutien aux forces nigérianes lors d’attaques contre des groupes liés au terrorisme. Cette présence viserait à optimiser les capacités opérationnelles de l’armée locale dans un contexte sécuritaire complexe.
L’intervention militaire américaine survient alors que le Nigeria subit de fortes pressions de Washington après que le président Donald Trump a accusé ce pays d’Afrique de l’Ouest de ne pas avoir protégé sa population catholique des militants islamistes extrémistes opérant dans le nord-ouest.
Plus tôt, fin octobre 2025, Trump avait averti que le christianisme était confronté à une « menace existentielle » au Nigeria et avait menacé d’une intervention militaire si les violences contre les communautés religieuses n’étaient pas stoppées.
Le gouvernement nigérian a nié toutes les allégations de persécution religieuse et affirme cibler les groupes armés qui s’en prennent aux civils catholiques et musulmans. Des groupes comme Boko Haram et la Province ouest-africaine de l’État islamique (ISWAP) ont intensifié leurs attaques contre les convois militaires et les civils, faisant du nord-ouest du Nigeria l’épicentre de l’insurrection qui dure depuis 17 ans.
Plus récemment, le commandement militaire américain pour l’Afrique a annoncé qu’une frappe aérienne coordonnée avec les autorités nigérianes dans l’État de Sokoto avait tué plusieurs militants appartenant à l’organisation terroriste État islamique (EI).