![\"Suivre](\"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/google_preferred_source_badge_light_FR@2x.png\"){kind=icon}
<\/a><\/p>\n\u00c0 retenir<\/p>\n
Un insecte minuscule r\u00e9alise un exploit que peu d\u2019oiseaux pourraient \u00e9galer
\nChaque papillon n\u2019effectue qu\u2019une portion du voyage : comment cela fonctionne ?
\nUne travers\u00e9e transatlantique in\u00e9dite de 4 200 km en 5 \u00e0 8 jours sans escale<\/p>\n
Sommaire<\/p>\n
Un trajet que peu d\u2019oiseaux \u00e9galeraient<\/a> Un trajet que peu d\u2019oiseaux \u00e9galeraient<\/p>\n La belle-dame est consid\u00e9r\u00e9e, parmi les papillons, comme le plus grand migrateur connu. L\u2019esp\u00e8ce hiverne en Afrique puis migre vers l\u2019Europe centrale et du sud au printemps, d\u2019avril \u00e0 juin, atteignant des latitudes plus ou moins \u00e9lev\u00e9es selon les ann\u00e9es. Ce que l\u2019on ignorait longtemps, c\u2019est l\u2019ampleur r\u00e9elle de ce p\u00e9riple. Pendant longtemps, on a pens\u00e9 que les belles-dames stationnaient dans le nord du continent africain pendant l\u2019hiver. Mais une \u00e9quipe internationale de chercheurs a pu d\u00e9montrer que cette esp\u00e8ce traversait le Sahara et passait le c\u0153ur de l\u2019hiver dans des pays d\u2019Afrique tropicale \u00e0 des milliers de kilom\u00e8tres de sa r\u00e9sidence d\u2019\u00e9t\u00e9.<\/p>\n Des sites de reproduction ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9crits en C\u00f4te d\u2019Ivoire, au B\u00e9nin ou encore au Cameroun. Pas le Maroc, pas l\u2019Alg\u00e9rie, l\u2019Afrique tropicale, au-del\u00e0 du d\u00e9sert le plus grand du monde. Les populations traversent donc le Sahara deux fois par an et d\u00e9pendent \u00e0 la fois des habitats temp\u00e9r\u00e9s et tropicaux pour compl\u00e9ter leur cycle multig\u00e9n\u00e9rationnel. Traduit en kilom\u00e8tres : plus de 13 000 kilom\u00e8tres aller-retour entre l\u2019Afrique et le nord de l\u2019Europe, soit 2 000 kilom\u00e8tres de plus que le monarque qui d\u00e9tenait jusqu\u2019alors le record.<\/p>\n Le parcours effectu\u00e9 par le monarque en Am\u00e9rique comporte \u00e9galement moins d\u2019emb\u00fbches que celui de la belle-dame entre l\u2019Europe et l\u2019Afrique, o\u00f9 la mer M\u00e9diterran\u00e9e et le d\u00e9sert du Sahara se dressent sur son chemin. La belle-dame, elle, n\u2019a pas de pont terrestre. Pas d\u2019escale fleurie. Juste du sable, puis de la mer, puis encore du sable.<\/p>\n Sept g\u00e9n\u00e9rations pour un seul voyage<\/p>\n \u00c9tant donn\u00e9 que la dur\u00e9e de vie moyenne de la belle-dame est d\u2019un mois, le voyage aller-retour se fait sur 7 ou 8 g\u00e9n\u00e9rations. C\u2019est l\u00e0 que la biologie devient vertigineuse. Aucun individu ne fait le trajet complet. Chaque papillon na\u00eet, vole, pond, meurt, et ses descendants reprennent exactement l\u00e0 o\u00f9 il s\u2019\u00e9tait arr\u00eat\u00e9, sans jamais avoir vu la destination finale. Alors que la grande majorit\u00e9 de nos papillons sont s\u00e9dentaires et ont une, voire deux g\u00e9n\u00e9rations par an, la belle-dame est un grand migrateur dont le cycle se fait sur 6 g\u00e9n\u00e9rations. La premi\u00e8re part d\u2019Afrique du nord-ouest \u00e0 la fin de l\u2019hiver et colonise le pourtour m\u00e9diterran\u00e9en, la deuxi\u00e8me gagne l\u2019Europe centrale puis du nord au cours du printemps et peut atteindre les r\u00e9gions polaires.<\/p>\n Le retour, longtemps th\u00e9orique, est d\u00e9sormais prouv\u00e9. On savait que les belles-dames allaient jusqu\u2019en Afrique tropicale, mais on ne savait pas vers o\u00f9 les g\u00e9n\u00e9rations suivantes continuaient leur migration. Le retour vers l\u2019Europe au printemps, qui n\u2019\u00e9tait qu\u2019une hypoth\u00e8se, est d\u00e9sormais confirm\u00e9. Pour y parvenir, les chercheurs ont utilis\u00e9 une technique d\u2019analyse isotopique des ailes : l\u2019isotope geolocation combinant hydrog\u00e8ne et strontium pour estimer les origines natales des belles-dames captur\u00e9es au nord et au sud du Sahara durant le printemps et l\u2019automne. Les ailes fonctionnent comme une carte d\u2019identit\u00e9 g\u00e9ographique. Chaque territoire imprime ses isotopes dans les tissus de la chenille, et l\u2019adulte les porte jusqu\u2019\u00e0 sa mort.<\/p>\n La belle-dame vole souvent \u00e0 plusieurs centaines de m\u00e8tres d\u2019altitude, profitant des vents pour \u00e9conomiser de l\u2019\u00e9nergie, et certaines peuvent m\u00eame atteindre les 1 000 m\u00e8tres d\u2019altitude. \u00c0 ces hauteurs, les vents porteurs font le gros du travail. La belle-dame ne lutte pas contre les \u00e9l\u00e9ments, elle les lit.<\/p>\n La travers\u00e9e atlantique qui a tout chang\u00e9<\/p>\n En 2013, un biologiste de l\u2019universit\u00e9 de Barcelone, Gerard Talavera, aper\u00e7oit des belles-dames sur une plage de Guyane fran\u00e7aise. Probl\u00e8me : cette esp\u00e8ce ne vit pas en Am\u00e9rique du Sud. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, le chercheur remarque que les ailes des papillons sont ab\u00eem\u00e9es, comme s\u2019ils venaient de terminer un tr\u00e8s long vol. Une d\u00e9cennie plus tard, l\u2019analyse scientifique confirme ce que personne n\u2019osait vraiment croire. Une travers\u00e9e transatlantique de Vanessa cardui couvrant au moins 4 200 km, de l\u2019Afrique de l\u2019Ouest \u00e0 la Guyane fran\u00e7aise (Am\u00e9rique du Sud), ayant dur\u00e9 entre 5 et 8 jours.<\/p>\n Il est possible de survoler l\u2019oc\u00e9an Atlantique en un voyage de 5 \u00e0 8 jours sans escale gr\u00e2ce aux r\u00e9serves de graisse et \u00e0 des vents incroyablement favorables. Ce sont les vents sahariens, qui transportent des nutriments et du sable de l\u2019Afrique \u00e0 l\u2019Amazonie, qui ont permis cette travers\u00e9e. Publi\u00e9e dans Nature Communications en 2024, l\u2019\u00e9tude pr\u00e9cise m\u00eame que l\u2019origine probable de ces individus \u00e9tait l\u2019Europe de l\u2019Ouest, et que le voyage Europe-Afrique-Am\u00e9rique du Sud pourrait atteindre 7 000 km ou plus. Potentiellement n\u00e9e en France, arriv\u00e9e au Br\u00e9sil. Sans GPS. Sans moteur.<\/p>\n Celle que vous croisez sur les chardons de votre jardin<\/p>\n Reconna\u00eetre la belle-dame ne demande pas de jumelles ni de guide \u00e9pais. Facile \u00e0 distinguer, la belle-dame est plut\u00f4t grande, teint\u00e9e d\u2019un d\u00e9grad\u00e9 orange avec des taches noires et blanches sur les ailes ant\u00e9rieures, et un vol assez rapide. On la trouve partout en France : jardins, parcs, bords de mer, plaines, landes, moyenne montagne et haute montagne pour les migrateurs. Elle n\u2019est visible qu\u2019\u00e0 partir du milieu du printemps jusqu\u2019au d\u00e9but de l\u2019automne en France.<\/p>\n Ses plantes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9es ? Les chardons, l\u2019ortie, la lavande. En 1996, une migration de Vanessa cardui fut suivie \u00e0 partir de son d\u00e9part en Alg\u00e9rie et mit quatre jours pour arriver \u00e0 Londres. Quatre jours depuis l\u2019Afrique du Nord jusqu\u2019aux pubs londoniens, ce papillon que l\u2019on chasse machinalement d\u2019un revers de main quand il se pose sur notre terrasse.<\/p>\n Ce que la recherche r\u00e9cente r\u00e9v\u00e8le sur la belle-dame d\u00e9passe la simple performance athl\u00e9tique. Les r\u00e9sultats mettent en \u00e9vidence une migration \u00e0 large front et parall\u00e8le \u00e0 travers le Sahara, avec des preuves d\u2019une migration en bond de grenouille, o\u00f9 les migrateurs pr\u00e9coces d\u2019automne provenant des latitudes plus hautes couvrent de plus grandes distances vers le sud. les belles-dames qui partent en premier de Scandinavie vont plus loin en Afrique que celles qui partent de France. Une logistique collective inconsciente, calibr\u00e9e sur des mill\u00e9naires d\u2019\u00e9volution. La prochaine fois que vous en verrez une butiner un chardon en bordure de route, sachez qu\u2019elle vient probablement d\u2019un voyage que la plupart des oiseaux migrateurs n\u2019accompliraient pas.<\/p>\n Sources\u00a0: lejardindesoiseaux.fr<\/a> | letemps.ch<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Un quart de gramme. 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