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Le patrimoine culturel spoli\u00e9 du Nigeria commence peu \u00e0 peu \u00e0 revenir au pays.<\/p>\n
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Lundi, les autorit\u00e9s suisses ont restitu\u00e9 18 artefacts pill\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9poque coloniale au Nigeria, lors d\u2019une c\u00e9r\u00e9monie au Mus\u00e9e national de Lagos.<\/p>\n
Cette restitution est le r\u00e9sultat d\u2019un processus collaboratif entre des mus\u00e9es suisses et leurs partenaires nig\u00e9rians dans le cadre de l\u2019initiative Benin Initiative Switzerland. Ce programme, lanc\u00e9 en 2021, vise \u00e0 enqu\u00eater sur la provenance des objets du B\u00e9nin pr\u00e9sents dans les collections suisses.<\/p>\n
La c\u00e9r\u00e9monie de lundi marque la premi\u00e8re \u00e9tape de la mise en \u0153uvre d\u2019un accord sign\u00e9 en mars 2026, par lequel la Suisse s\u2019est engag\u00e9e \u00e0 transf\u00e9rer \u00e0 terme la propri\u00e9t\u00e9 de 28 pi\u00e8ces au Nigeria.<\/p>\n
\u00ab Le retour de notre patrimoine culturel repr\u00e9sente bien plus que la r\u00e9cup\u00e9ration d\u2019artefacts. Il refl\u00e8te la force du dialogue, de la confiance et de la coop\u00e9ration internationale \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 sur X la ministre nig\u00e9riane de la Culture, Hannatu Musa Musawa.<\/p>\n
Quatorze des pi\u00e8ces proviennent du Mus\u00e9e d\u2019ethnographie de l\u2019universit\u00e9 de Zurich, deux du mus\u00e9e Rietberg de Zurich et deux du Mus\u00e9e d\u2019ethnographie de Gen\u00e8ve.<\/p>\n
Les 18 artefacts appartiennent \u00e0 la c\u00e9l\u00e8bre collection des Bronzes du B\u00e9nin, un ensemble de centaines de sculptures et de plaques, principalement en m\u00e9tal et en ivoire, qui ornaient le palais royal du royaume du B\u00e9nin, situ\u00e9 aujourd\u2019hui dans l\u2019\u00c9tat d\u2019Edo, dans le sud du Nigeria. Ils remplissaient des fonctions politiques et religieuses et \u00e9taient essentiels au pouvoir du royaume.<\/p>\n
Les forces coloniales britanniques ont vol\u00e9 la plupart de ces objets lors d\u2019une exp\u00e9dition punitive d\u2019une brutalit\u00e9 extr\u00eame, qui a fait des milliers de morts en 1897.<\/p>\n
Apr\u00e8s ce raid violent, le royaume du B\u00e9nin a \u00e9t\u00e9 int\u00e9gr\u00e9 au Nigeria colonial. Les pi\u00e8ces vol\u00e9es ont fini par \u00eatre revendues \u00e0 plus de 130 mus\u00e9es dans 20 pays, principalement au Royaume-Uni et en Allemagne.<\/p>\n
La c\u00e9r\u00e9monie de remise organis\u00e9e \u00e0 Lagos comprenait \u00e9galement la restitution d\u2019un bracelet en bronze et de quatre monolithes arch\u00e9ologiques provenant de la r\u00e9gion du delta du Niger, au Nigeria, qui avaient \u00e9t\u00e9 \u00ab saisis en Suisse dans le cadre de proc\u00e9dures p\u00e9nales puis transf\u00e9r\u00e9s \u00e0 la Conf\u00e9d\u00e9ration \u00bb, a indiqu\u00e9 le D\u00e9partement f\u00e9d\u00e9ral de l\u2019int\u00e9rieur dans un communiqu\u00e9.<\/p>\n
La Suisse et le Nigeria ont aussi sign\u00e9 un accord de coop\u00e9ration visant \u00e0 renforcer la protection du patrimoine culturel, dans le cadre \u00ab d\u2019un effort plus large pour rem\u00e9dier aux injustices historiques \u00bb.<\/p>\n
Une bataille de restitution vieille de plusieurs d\u00e9cennies<\/p>\n
Les historiens de l\u2019art ont montr\u00e9 que les demandes de restitution d\u2019artefacts pill\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9poque coloniale, \u00e9manant des \u00c9tats et des communaut\u00e9s africaines, sont aussi anciennes que les spoliations elles-m\u00eames. Mais les restitutions effectives n\u2019ont commenc\u00e9 \u00e0 se concr\u00e9tiser que ces derni\u00e8res ann\u00e9es, le Nigeria figurant parmi les pays en premi\u00e8re ligne dans ce combat.<\/p>\n
L\u2019an dernier, les Pays-Bas ont rendu au Nigeria 119 Bronzes du B\u00e9nin<\/a>, la plus grande restitution physique de ce type d\u2019artefacts au pays \u00e0 ce jour.<\/p>\n En f\u00e9vrier 2026, l\u2019universit\u00e9 de Cambridge a transf\u00e9r\u00e9 la propri\u00e9t\u00e9 juridique de 116 Bronzes du B\u00e9nin \u00e0 la Commission nationale nig\u00e9riane pour les mus\u00e9es et les monuments (NCMM), le transfert physique restant \u00e0 organiser.<\/p>\n D\u2019autres pays africains ont \u00e9galement obtenu des avanc\u00e9es dans ce domaine. Le B\u00e9nin a re\u00e7u de la France, en 2021, 26 tr\u00e9sors royaux, une restitution racont\u00e9e dans le documentaire prim\u00e9 de Mati Diop Dahomey. Les troupes coloniales fran\u00e7aises avaient d\u00e9rob\u00e9 ces pi\u00e8ces lors de la conqu\u00eate du royaume de Dahomey, en 1892.<\/p>\n Plus t\u00f4t cette ann\u00e9e, les autorit\u00e9s fran\u00e7aises<\/a> ont \u00e9galement rendu \u00e0 la C\u00f4te d\u2019Ivoire le Djidji Ay\u00f4kw\u00e9, un tambour sacr\u00e9 \u00ab parleur \u00bb, 110 ans apr\u00e8s sa confiscation par les autorit\u00e9s coloniales.<\/p>\n