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Dans une grotte<\/a> d\u2019Afrique du Sud, des arch\u00e9ologues viennent de repousser de plusieurs centaines de milliers d\u2019ann\u00e9es la date \u00e0 laquelle nos anc\u00eatres ma\u00eetrisaient le feu. Des ossements br\u00fbl\u00e9s d\u00e9couverts<\/a> \u00e0 30 m\u00e8tres de l\u2019entr\u00e9e, dat\u00e9s entre 1,07 et 1,79 million d\u2019ann\u00e9es, constituent ce qui pourrait \u00eatre la plus ancienne preuve d\u2019utilisation contr\u00f4l\u00e9e du feu jamais mise au jour.<\/p>\n Ce que vous allez apprendre<\/p>\n Ce que la grotte de Wonderwerk a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 dans ses couches les plus profondes Une grotte qui r\u00e9\u00e9crira peut-\u00eatre l\u2019histoire humaine<\/p>\n La grotte de Wonderwerk, en Afrique du Sud, est depuis longtemps l\u2019un des sites arch\u00e9ologiques les plus riches du continent. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 mise au jour la preuve d\u2019une utilisation du feu remontant \u00e0 environ un million d\u2019ann\u00e9es \u2014 des ossements calcin\u00e9s, des s\u00e9diments alt\u00e9r\u00e9s et des outils en pierre modifi\u00e9s par la chaleur, tous concentr\u00e9s dans une couche baptis\u00e9e Stratum 10.<\/p>\n Les chercheurs ont cette fois creus\u00e9 plus profond, jusqu\u2019au Stratum 11. Ce qu\u2019ils y ont trouv\u00e9 pourrait red\u00e9finir le point de d\u00e9part de notre relation avec le feu.<\/p>\n Des os qui brillent sous la lumi\u00e8re bleue<\/p>\n La cl\u00e9 de cette d\u00e9couverte tient \u00e0 une technique d\u2019analyse r\u00e9cente : la luminescence osseuse. Le principe est simple mais spectaculaire. Une lumi\u00e8re bleue \u00e0 haute \u00e9nergie est projet\u00e9e sur des fossiles plac\u00e9s sous microscope. Les ossements br\u00fbl\u00e9s r\u00e9pondent au signal en s\u2019illuminant d\u2019un rouge vif \u00e0 travers un filtre \u2014 une signature optique impossible \u00e0 confondre.<\/p>\n C\u2019est gr\u00e2ce \u00e0 cette m\u00e9thode que des ossements de petits mammif\u00e8res extraits du Stratum 11 ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9s comme ayant subi une combustion. Leur localisation \u00e0 30 m\u00e8tres de l\u2019entr\u00e9e de la grotte \u00e9carte imm\u00e9diatement toute hypoth\u00e8se d\u2019incendie naturel : aucun feu de for\u00eat n\u2019aurait pu laisser de telles traces aussi profond\u00e9ment \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur.<\/p>\n Pour dater ces \u00e9v\u00e9nements de combustion, l\u2019\u00e9quipe a combin\u00e9 deux techniques compl\u00e9mentaires : la magn\u00e9tostratigraphie, qui analyse l\u2019orientation des particules magn\u00e9tiques dans les s\u00e9diments, et la datation par enfouissement cosmog\u00e9nique, qui mesure l\u2019accumulation de certains isotopes rares dans les roches enfouies.<\/p>\n La fourchette obtenue \u2014 entre 1,07 et 1,79 million d\u2019ann\u00e9es \u2014 place ces traces de feu dans le Pl\u00e9istoc\u00e8ne inf\u00e9rieur, une \u00e9poque o\u00f9 le genre Homo en \u00e9tait encore \u00e0 ses premi\u00e8res formes \u00e9volu\u00e9es. C\u2019est potentiellement la preuve la plus ancienne d\u2019utilisation du feu jamais document\u00e9e.<\/p>\n Une ma\u00eetrise partielle, pas encore une r\u00e9volution<\/p>\n Les auteurs sont prudents sur ce que cette d\u00e9couverte implique r\u00e9ellement. Les traces retrouv\u00e9es sugg\u00e8rent des \u00e9v\u00e9nements de combustion r\u00e9p\u00e9t\u00e9s et spatialement organis\u00e9s au fond de la grotte \u2014 ce qui indique une pr\u00e9sence humaine d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e avec du feu, pas simplement un accident.<\/p>\n Mais elles ne d\u00e9montrent pas encore la ma\u00eetrise de techniques d\u2019allumage ni une utilisation \u00e0 grande \u00e9chelle pour la cuisson. Il s\u2019agirait plut\u00f4t d\u2019une capacit\u00e9 \u00e0 introduire, entretenir et contr\u00f4ler le feu par \u00e9pisodes successifs \u2014 une \u00e9tape interm\u00e9diaire dans une longue histoire qui m\u00e8ne, bien plus tard, \u00e0 la transformation compl\u00e8te de notre alimentation et de notre mode de vie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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\nComment une technique de luminescence osseuse a permis d\u2019identifier des os br\u00fbl\u00e9s vieux de pr\u00e8s de deux millions d\u2019ann\u00e9es
\nPourquoi cette d\u00e9couverte repose la question de la ma\u00eetrise r\u00e9elle du feu par les premiers humains<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/bright-sparks-new-evid-1.jpg\")
(a) Photographie prise \u00e0 la lumi\u00e8re naturelle de phalanges exp\u00e9rimentales modernes br\u00fbl\u00e9es. (b) Photographie prise sous lumi\u00e8re ultraviolette bleue (BL-B) de phalanges exp\u00e9rimentales modernes br\u00fbl\u00e9es. (c) Photographie prise \u00e0 la lumi\u00e8re naturelle de fossiles de petits mammif\u00e8res br\u00fbl\u00e9s et non br\u00fbl\u00e9s provenant de la grotte de Wonderwerk. (d) Photographie prise sous lumi\u00e8re ultraviolette (BL-B) : les os fossilis\u00e9s br\u00fbl\u00e9s deviennent opaques et d’un violet fonc\u00e9, tandis que les fossiles non br\u00fbl\u00e9s brillent intens\u00e9ment (ast\u00e9risques). (e) D\u00e9tail de la lame en bas \u00e0 gauche (rectangle vert). Le fossile \u00e0 droite de la lame (ast\u00e9risque) pr\u00e9sente une couleur jaun\u00e2tre indiquant qu’il n’est pas br\u00fbl\u00e9.Cr\u00e9dit : PLOS One (2026).(a) Photographie prise \u00e0 la lumi\u00e8re naturelle de phalanges exp\u00e9rimentales modernes br\u00fbl\u00e9es. (b) Photographie prise sous lumi\u00e8re ultraviolette bleue (BL-B) de phalanges exp\u00e9rimentales modernes br\u00fbl\u00e9es. (c) Photographie prise \u00e0 la lumi\u00e8re naturelle de fossiles de petits mammif\u00e8res br\u00fbl\u00e9s et non br\u00fbl\u00e9s provenant de la grotte de Wonderwerk. (d) Photographie prise sous lumi\u00e8re ultraviolette (BL-B) : les os fossilis\u00e9s br\u00fbl\u00e9s deviennent opaques et d\u2019un violet fonc\u00e9, tandis que les fossiles non br\u00fbl\u00e9s brillent intens\u00e9ment (ast\u00e9risques). (e) D\u00e9tail de la lame en bas \u00e0 gauche (rectangle vert). Le fossile \u00e0 droite de la lame (ast\u00e9risque) pr\u00e9sente une couleur jaun\u00e2tre indiquant qu\u2019il n\u2019est pas br\u00fbl\u00e9.
\nEntre 1,07 et 1,79 million d\u2019ann\u00e9es<\/p>\n