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Ajoutez-nous \u00e0 vos En novembre 1992, \u00e0 Grenade, les ministres de l\u2019Agence spatiale europ\u00e9enne actent la fin d\u2019un r\u00eave vieux de huit ans. Herm\u00e8s, ce petit avion spatial cens\u00e9 offrir \u00e0 l\u2019Europe son autonomie dans l\u2019espace habit\u00e9, n\u2019aura jamais d\u00e9coll\u00e9. Il ne restera de lui qu\u2019une carcasse grandeur nature promen\u00e9e de salon en salon, aujourd\u2019hui remis\u00e9e dans un hangar, et des cartons d\u2019archives conserv\u00e9s par le CNES.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Pourquoi les ministres europ\u00e9ens ont-ils approuv\u00e9 un projet spatial que personne ne savait vraiment financer ? Sommaire<\/p>\n Un projet lanc\u00e9 en fanfare, valid\u00e9 par les ministres europ\u00e9ens<\/a> Un projet lanc\u00e9 en fanfare, valid\u00e9 par les ministres europ\u00e9ens<\/p>\n Tout commence sous l\u2019impulsion fran\u00e7aise. Fran\u00e7ois Mitterrand pousse le programme d\u00e8s 1984, et le CNES confie la ma\u00eetrise d\u2019\u0153uvre \u00e0 un tandem industriel prestigieux, A\u00e9rospatiale et Dassault-Breguet, les m\u00eames qui ont accouch\u00e9 du Concorde quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t. L\u2019ambition est claire : construire un planeur spatial capable d\u2019emmener des astronautes vers la station Columbus, lanc\u00e9 au sommet d\u2019une fus\u00e9e Ariane 5 elle-m\u00eame encore sur les planches \u00e0 dessin.<\/p>\n La bascule d\u00e9cisive intervient les 9 et 10 novembre 1987, lors de la conf\u00e9rence minist\u00e9rielle de l\u2019ESA \u00e0 La Haye. Les projets Ariane 5 au design totalement nouveau et Herm\u00e8s sont approuv\u00e9s lors de la conf\u00e9rence de l\u2019ESA \u00e0 La Haye, les 9 et 10 novembre 1987. Sur le papier, la m\u00e9canique est belle : la France finance presque la moiti\u00e9 de la facture, l\u2019Allemagne devient le deuxi\u00e8me contributeur, et une dizaine d\u2019autres pays europ\u00e9ens montent \u00e0 bord. Pour convaincre l\u2019opinion et les gouvernements r\u00e9calcitrants, le CNES mise sur un objet spectaculaire. D\u00e8s 1987, il fait fabriquer une maquette grandeur nature d\u2019Herm\u00e8s, pr\u00e9sent\u00e9e en vedette au salon SITEF de Toulouse puis au Bourget, avant d\u2019entamer une tourn\u00e9e \u00e0 Madrid, Strasbourg, Hanovre et Bordeaux.<\/p>\n Une navette qui grossit, un budget qui explose<\/p>\n Le probl\u00e8me, c\u2019est que l\u2019avion promis en 1987 n\u2019a plus grand-chose \u00e0 voir avec celui qu\u2019on essaie encore de sauver cinq ans plus tard. La catastrophe de la navette Challenger, en janvier 1986, oblige les ing\u00e9nieurs europ\u00e9ens \u00e0 revoir toute la copie. Il faut d\u00e9sormais une capsule d\u2019\u00e9quipage \u00e9jectable, capable de sauver les astronautes jusqu\u2019\u00e0 Mach 7 et 55 kilom\u00e8tres d\u2019altitude. R\u00e9sultat ? L\u2019\u00e9quipage passe de six \u00e0 trois personnes, la charge utile fond de moiti\u00e9, et la masse au lancement grimpe m\u00e9caniquement. D\u2019un projet initialement pens\u00e9 autour de 10 tonnes, Herm\u00e8s finit par peser plus de 21 tonnes selon les sp\u00e9cifications techniques finales, certaines estimations de l\u2019\u00e9poque \u00e9voquant m\u00eame pr\u00e8s de 24 tonnes en configuration interm\u00e9diaire.<\/p>\n Cette inflation technique se paie cash. En mai 1987, le dossier remis \u00e0 l\u2019ESA chiffre la phase de d\u00e9veloppement \u00e0 31 milliards de francs, soit plus du double de l\u2019estimation initiale. Fin 1988, le CNES doit admettre officiellement que la facture d\u00e9rape encore, de 20 \u00e0 25 % suppl\u00e9mentaires. Chaque report du calendrier, chaque nouvelle contrainte de s\u00e9curit\u00e9, chaque essai en soufflerie qui r\u00e9v\u00e8le un probl\u00e8me a\u00e9rodynamique impr\u00e9vu vient alourdir un budget d\u00e9j\u00e0 hors de contr\u00f4le. Selon l\u2019ESA, environ deux milliards d\u2019\u00e9cus auront finalement \u00e9t\u00e9 engag\u00e9s sur l\u2019ensemble du programme, une somme qui n\u2019a servi ni \u00e0 construire un avion ni \u00e0 envoyer un seul astronaute en orbite, mais presque exclusivement \u00e0 financer des \u00e9tudes, des campagnes d\u2019essais en soufflerie et la fabrication de maquettes \u00e0 diff\u00e9rentes \u00e9chelles.<\/p>\n Cinq ans pour tout arr\u00eater, une maquette pour tout souvenir<\/p>\n La suite ressemble \u00e0 un lent naufrage administratif. Les tensions politiques s\u2019accumulent, l\u2019Allemagne s\u2019inqui\u00e8te de voir ses cr\u00e9dits de recherche financer surtout des industriels fran\u00e7ais, et les co\u00fbts continuent de grimper alors m\u00eame que la fin de la guerre froide relativise l\u2019urgence strat\u00e9gique d\u2019un acc\u00e8s autonome \u00e0 l\u2019espace habit\u00e9. Le 10 novembre 1992, le Conseil de l\u2019ESA prend acte de l\u2019\u00e9chec de la premi\u00e8re phase du programme et annonce officiellement une r\u00e9orientation de trois ans, un abandon en douceur qui scelle en r\u00e9alit\u00e9 la fin d\u00e9finitive du projet. Aucun exemplaire de vol n\u2019aura jamais \u00e9t\u00e9 assembl\u00e9.<\/p>\n Reste alors la maquette grandeur nature, ce g\u00e9ant de composite et de bois qui n\u2019a plus aucune utilit\u00e9 op\u00e9rationnelle. Le CNES envisage un temps de l\u2019envoyer \u00e0 la ferraille, avant qu\u2019un enseignant-chercheur de l\u2019ENSICA \u00e0 Toulouse, Yves Gourinat, ne convainque ses dirigeants de la sauver. Expos\u00e9e dans le parvis de l\u2019\u00e9cole, la maquette s\u2019ab\u00eeme au fil des intemp\u00e9ries, avant d\u2019\u00eatre finalement recueillie en 2010 dans un hangar du Mus\u00e9e de l\u2019Air et de l\u2019Espace au Bourget, o\u00f9 elle demeure aujourd\u2019hui. C\u2019est, avec les dossiers techniques pr\u00e9cieusement archiv\u00e9s par le CNES, tout ce qu\u2019il reste concr\u00e8tement d\u2019un programme qui aura mobilis\u00e9 des ing\u00e9nieurs, des industriels et des budgets publics pendant pr\u00e8s d\u2019une d\u00e9cennie.<\/p>\n Un h\u00e9ritage technologique qui a surv\u00e9cu \u00e0 l\u2019\u00e9chec<\/p>\n L\u2019histoire d\u2019Herm\u00e8s ne s\u2019arr\u00eate pourtant pas totalement en 1992. Les briques technologiques d\u00e9velopp\u00e9es pour la navette, mat\u00e9riaux thermiques r\u00e9sistant \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames, logiciels de mod\u00e9lisation hypersonique, m\u00e9thodes de pilotage automatis\u00e9, ont irrigu\u00e9 des programmes ult\u00e9rieurs. L\u2019ATV, ce cargo automatique qui a ravitaill\u00e9 la Station spatiale internationale \u00e0 partir de 2008, doit une partie de son savoir-faire aux \u00e9tudes men\u00e9es sur Herm\u00e8s. Le d\u00e9monstrateur ARD, lanc\u00e9 par Ariane 5 en 1998, ou plus tard l\u2019IXV et le Space Rider, s\u2019inscrivent dans la m\u00eame filiation technique.<\/p>\n Trois d\u00e9cennies apr\u00e8s cet abandon, la question d\u2019un acc\u00e8s autonome de l\u2019Europe aux vols habit\u00e9s n\u2019a jamais vraiment disparu des d\u00e9bats spatiaux, relanc\u00e9e p\u00e9riodiquement par des rapports institutionnels qui plaident pour une ambition renouvel\u00e9e. Mais aucun projet n\u2019a depuis atteint le stade o\u00f9 une maquette grandeur nature d\u2019un vaisseau europ\u00e9en habit\u00e9 se prom\u00e8ne dans les salons a\u00e9ronautiques. Celle d\u2019Herm\u00e8s reste, \u00e0 ce jour, la seule \u00e0 avoir exist\u00e9.<\/p>\n Sources\u00a0: futura-sciences.com<\/a> | lacapsuledelespace.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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