Alors que les grandes puissances se disputent l’influence num\u00e9rique sur le continent, Abuja joue les \u00e9quilibristes dans l’orbite africaine. Le Nigeria, g\u00e9ant \u00e9conomique en qu\u00eate de souverainet\u00e9 technologique, ren\u00e9gocie discr\u00e8tement sa place dans le ciel, bousculant au passage ses alliances historiques pour mieux contr\u00f4ler ses propres flux de donn\u00e9es.<\/p>\n
Le Conseil ex\u00e9cutif f\u00e9d\u00e9ral du Nigeria (FEC) a donn\u00e9 son feu vert \u00e0 l’acquisition et au d\u00e9ploiement de deux nouveaux satellites de communication \u00e0 haut d\u00e9bit, NIGCOMSAT-2A et NIGCOMSAT-2B. L’annonce, faite samedi 22 ao\u00fbt par Stephen Kwande, responsable par int\u00e9rim des affaires institutionnelles de la Nigerian Communications Satellite Limited (NigComSat), confie la fabrication des deux appareils \u00e0 Thales Alenia Space (France) et \u00e0 Israel Aerospace Industries (IAI), marquant ainsi une rupture avec le partenaire chinois historique du pays dans le secteur spatial.<\/p>\n
Les deux satellites, qualifi\u00e9s de \u00ab satellites de communication \u00e0 haut d\u00e9bit (HTS) \u00bb, doivent renforcer la capacit\u00e9 satellitaire du Nigeria et r\u00e9duire sa d\u00e9pendance aux infrastructures \u00e9trang\u00e8res. \u00ab Cette capacit\u00e9 satellitaire suppl\u00e9mentaire permettra de prendre en charge le haut d\u00e9bit, la diffusion, la connectivit\u00e9 des entreprises, les services gouvernementaux et d’autres applications num\u00e9riques \u00e9mergentes [\u2026] et soutiendra \u00e9galement les r\u00e9seaux terrestres \u00e0 large bande en offrant une couverture plus \u00e9tendue dans les zones o\u00f9 le d\u00e9ploiement d’infrastructures conventionnelles peut s’av\u00e9rer difficile ou co\u00fbteux \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 NIGCOMSAT.<\/p>\n
Le lancement est pr\u00e9vu en deux temps : NIGCOMSAT-2A d’ici \u00e0 fin 2028, et NIGCOMSAT-2B en 2029 ou en 2030 selon les derni\u00e8res indications de l’op\u00e9rateur. L’approbation du FEC ouvre la phase de n\u00e9gociation contractuelle avec les deux industriels, avant le d\u00e9but de la fabrication proprement dite.<\/p>\n
Une flotte vieillissante<\/p>\n
Pour la directrice g\u00e9n\u00e9rale de NIGCOMSAT, Jane Nkechi Egerton-Idehen (photo), cette validation gouvernementale d\u00e9passe le simple exercice budg\u00e9taire. Elle y voit une \u00e9tape structurante pour la souverainet\u00e9 num\u00e9rique du pays, insistant sur la n\u00e9cessit\u00e9 de transformer cet investissement en b\u00e9n\u00e9fices tangibles pour la population et de consolider la position de l’entreprise publique dans l’\u00e9conomie satellitaire mondiale. Le discours officiel met en avant trois priorit\u00e9s : l’extension du haut d\u00e9bit vers les zones rurales et mal desservies, le renforcement de la r\u00e9silience des communications critiques \u2014 s\u00e9curit\u00e9 et d\u00e9fense en t\u00eate \u2014 et la diversification des fournisseurs technologiques.<\/p>\n
Le choix franco-isra\u00e9lien du Nigeria marque une rupture strat\u00e9gique avec ses partenariats historiques dans le domaine. En effet, depuis 2007, le programme satellitaire nig\u00e9rian s’est construit avec la Chine. NigComSat-1, premier satellite du pays, avait \u00e9t\u00e9 con\u00e7u et lanc\u00e9 via une fus\u00e9e chinoise Longue Marche-3B depuis Xichang, avant de tomber en panne d\u00e8s novembre 2008. Son rempla\u00e7ant, NigComSat-1R, mis en orbite en 2011 avec le m\u00eame partenaire, approche aujourd’hui de la fin de sa dur\u00e9e de vie op\u00e9rationnelle th\u00e9orique de quinze ans. D\u00e8s juillet 2024, NIGCOMSAT avait entam\u00e9 des recherches pour attirer des investisseurs internationaux en vue de pr\u00e9parer sa succession, puis nou\u00e9 en janvier 2025 un partenariat avec l’Europ\u00e9en Eutelsat pour des services en orbite basse (LEO), en compl\u00e9ment de son offre g\u00e9ostationnaire classique.<\/p>\n
En optant cette fois pour Thales Alenia Space et IAI, le Nigeria diversifie ses partenaires industriels dans un secteur spatial africain en pleine recomposition, o\u00f9 les capitaux chinois, europ\u00e9ens, am\u00e9ricains et d\u00e9sormais isra\u00e9liens se disputent des march\u00e9s jug\u00e9s strat\u00e9giques pour la connectivit\u00e9 du continent.<\/p>\n
Et apr\u00e8s ?<\/p>\n
L’approbation du FEC n’est qu’un feu vert budg\u00e9taire et politique. Elle ouvre la n\u00e9gociation contractuelle, pas la fabrication. Plusieurs inconnues restent \u00e0 lever avant qu’un satellite ne quitte effectivement le sol. D’abord, le financement : ni le montant de l’investissement ni son montage \u2014 fonds propres, emprunt souverain, partenariat public-priv\u00e9 \u2014 n’ont \u00e9t\u00e9 pr\u00e9cis\u00e9s \u00e0 ce stade, un point sensible dans un pays aux finances publiques contraintes. Ensuite, le calendrier : la fen\u00eatre 2028-2030 laisse peu de marge, alors m\u00eame que NigComSat-1R vieillit et que toute prolongation de sa dur\u00e9e de vie n’est pas garantie techniquement. Reste enfin la question de fond, plus g\u00e9opolitique : le choix d’un partenaire isra\u00e9lien, dans un contexte r\u00e9gional et international sensible, ne manquera pas de susciter des d\u00e9bats \u2014 les premi\u00e8res r\u00e9actions sur les r\u00e9seaux sociaux nig\u00e9rians en attestent d\u00e9j\u00e0.<\/p>\n
Pour Abuja, ce nouvel investissement d\u00e9passe la seule technique. Il s’agit de s\u00e9curiser une souverainet\u00e9 satellitaire jug\u00e9e critique pour la d\u00e9fense, l’administration num\u00e9rique et la couverture des zones enclav\u00e9es, tout en \u00e9vitant de reproduire les d\u00e9boires de NigComSat-1.<\/p>\n
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