Derni\u00e8re halte avant 8\u00a0500 km de migration<\/p>\n
Chaque ann\u00e9e en mars, les faucons kobez quittent le bassin du fleuve Okavango<\/a>, \u00e0 plusieurs centaines de kilom\u00e8tres au sud d\u2019Huambo, o\u00f9 ils viennent d\u2019hiverner pendant six mois, pour rejoindre les steppes de l\u2019h\u00e9misph\u00e8re nord, o\u00f9 ils nicheront pour se reproduire. Mais avant le grand voyage, la majeure partie de ces oiseaux migrateurs<\/a>, dont la population mondiale est estim\u00e9e \u00e0 400\u2009000 individus, vient se regrouper ici, en Angola, \u00e0 1\u2009800 m\u00e8tres d\u2019altitude. \u00ab\u00a0C\u2019est un ph\u00e9nom\u00e8ne unique au monde, aucune autre esp\u00e8ce de rapace n\u2019organise des rassemblements d\u2019une telle ampleur\u00a0\u00bb, souligne P\u00e9ter Palatitz, qui a lui-m\u00eame d\u00e9couvert ce rendez-vous annuel et l\u2019a baptis\u00e9 \u00ab\u00a0Falcopolis\u00a0\u00bb (\u00ab\u00a0la ville des faucons\u00a0\u00bb en grec). Prudent, il pr\u00e9f\u00e8re ne pas en r\u00e9v\u00e9ler la localisation exacte, afin de pr\u00e9server la tranquillit\u00e9 des oiseaux. <\/p>\n Pour les faucons<\/a> kobez, ou Falco vespertinus, cette \u00e9tape est une n\u00e9cessit\u00e9. Car ces migrateurs au long cours s\u2019appr\u00eatent \u00e0 parcourir environ 8\u2009500 km \u00e0 travers la plan\u00e8te, survolant la for\u00eat \u00e9quatoriale du Congo<\/a>, le d\u00e9sert du Sahara et la mer M\u00e9diterran\u00e9e, en direction de l\u2019Europe de l\u2019Est et de l\u2019Asie centrale. Pour survivre \u00e0 ce p\u00e9riple, que les plus rapides accomplissent en seize jours, les rapaces doivent d\u2019abord prendre des forces. C\u2019est pour cette raison qu\u2019ils font halte en Angola, en pleine saison des pluies, dans une vall\u00e9e luxuriante tapiss\u00e9e d\u2019eucalyptus et de manguiers. Chaque soir pendant quatre \u00e0 six semaines, ils s\u2019y nourrissent de termites contenant de pr\u00e9cieuses prot\u00e9ines. Lorsqu\u2019ils quittent Falcopolis, les faucons kobez, qui p\u00e8sent en g\u00e9n\u00e9ral entre 130 et 200 grammes, ont gagn\u00e9 environ 20 % de leur poids initial.<\/p>\n L\u2019abattage des corbeaux hongrois a failli \u00eatre fatal au faucon kobez<\/p>\n La communaut\u00e9 scientifique a longtemps ignor\u00e9 l\u2019existence d\u2019un tel rassemblement. P\u00e9ter Palatitz \u00e9tait sans doute le mieux plac\u00e9 pour le d\u00e9couvrir : ce chercheur install\u00e9 \u00e0 Budapest<\/a> a d\u00e9di\u00e9 sa vie \u00e0 l\u2019\u00e9tude du faucon kobez. En Hongrie<\/a>, le rapace a failli dispara\u00eetre, faute de nids disponibles. Ce faucon, en effet, ne construit pas ses nids lui-m\u00eame : il s\u2019installe dans ceux des autres, par exemple du corbeau. Or, l\u2019abattage syst\u00e9matique des corvid\u00e9s hongrois, jug\u00e9s nuisibles, a entra\u00een\u00e9 une baisse brutale du nombre de nids \u2013et donc de faucons kobez. Dans les ann\u00e9es 1990, leur population \u00e9tait tomb\u00e9e \u00e0 500 individus. En pla\u00e7ant des nichoirs dans les arbres, P\u00e9ter Palatitz et ses coll\u00e8gues ont r\u00e9ussi \u00e0 la faire remonter \u00e0 1\u2009300. Ils ont aussi d\u00e9velopp\u00e9 un suivi des oiseaux, en les \u00e9quipant d\u2019\u00e9metteurs ultral\u00e9gers, afin de mieux conna\u00eetre leurs d\u00e9placements. Surprise : d\u00e8s 2010, les donn\u00e9es r\u00e9colt\u00e9es sugg\u00e9r\u00e8rent qu\u2019un grand nombre de ces faucons se retrouvaient tous les ans au m\u00eame endroit, en mars, du c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Angola. <\/p>\n Une halte vitale menac\u00e9e par l\u2019agriculture et la chasse<\/p>\n Le naturaliste mit encore pr\u00e8s de dix ans \u00e0 confirmer ce r\u00e9sultat. Ravag\u00e9 jusqu\u2019en 2002 par une longue guerre civile, l\u2019Angola reste un pays difficile d\u2019acc\u00e8s, particuli\u00e8rement dans les zones rurales. Des mines antipersonnel sont encore enfouies dans les champs. Pendant la saison des pluies, les v\u00e9hicules s\u2019embourbent, et il faut parfois une journ\u00e9e enti\u00e8re pour parcourir 30 km. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 certains sites d\u00e9pend aussi du bon vouloir des sobas, les chefs locaux traditionnels du pays. En 2019, P\u00e9ter Palatitz, plein d\u2019appr\u00e9hension, posa enfin le pied dans l\u2019ancienne colonie portugaise. \u00ab\u00a0C\u2019\u00e9tait tr\u00e8s stressant, se souvient-il. Nous aurions pu avoir mal interpr\u00e9t\u00e9 les donn\u00e9es et rentrer bredouille.\u00a0\u00bb Heureusement, les faucons \u00e9taient bien au rendez-vous, et en grand nombre. Pourquoi pr\u00e9cis\u00e9ment ici ? \u00ab\u00a0\u00c0 cette p\u00e9riode de l\u2019ann\u00e9e, un envol massif de termites ail\u00e9s a lieu dans la province d\u2019Huambo, explique P\u00e9ter Palatitz. L\u2019information circule entre les faucons. Ils savent, par tradition et par apprentissage, que c\u2019est \u00e0 Falcopolis qu\u2019ils auront le plus de facilit\u00e9s \u00e0 se nourrir. Et ce sont des oiseaux gr\u00e9gaires : les individus les plus jeunes suivent les plus exp\u00e9riment\u00e9s.\u00a0\u00bb<\/p>\n Le sp\u00e9cialiste n\u2019a pas encore perc\u00e9 tous les secrets du grand festin des faucons kobez. Apr\u00e8s son premier voyage, il est revenu trois fois en Angola, tentant par exemple de comprendre comment, malgr\u00e9 une promiscuit\u00e9 extr\u00eame, les oiseaux parviennent \u00e0 voler sans se percuter et \u00e0 \u00e9viter la propagation des maladies. Mais pourra-t-on encore \u00e0 l\u2019avenir \u00e9tudier Falcopolis ? La r\u00e9union d\u2019Huambo para\u00eet menac\u00e9e. Pour r\u00e9pondre aux besoins d\u2019une population qui cro\u00eet d\u2019environ 3 % par an, l\u2019agriculture angolaise s\u2019industrialise \u00e0 grande vitesse. Les pesticides<\/a> nuisent aux termites et aux autres insectes pris\u00e9s des oiseaux. De plus, m\u00eame s\u2019il est prot\u00e9g\u00e9 en Angola, ce faucon, class\u00e9 comme \u00ab\u00a0vuln\u00e9rable\u00a0\u00bb sur la liste rouge de l\u2019Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), continue d\u2019y \u00eatre chass\u00e9 pour sa viande.<\/p>\n Vendus vivants au bord de la route<\/p>\n Il n\u2019est pas rare, ici, de voir des rapaces vivants vendus au bord de la route. L\u2019animal est facile \u00e0 attraper, \u00e0 l\u2019aube, quand ses plumes mouill\u00e9es par la pluie n\u2019ont pas encore s\u00e9ch\u00e9 et qu\u2019il peine \u00e0 s\u2019envoler. Convaincu que les protecteurs de l\u2019esp\u00e8ce se trouvent en Angola m\u00eame, P\u00e9ter Palatitz forme de jeunes volontaires au baguage et \u00e0 l\u2019observation des oiseaux. Des enfants lui apportent r\u00e9guli\u00e8rement des faucons bless\u00e9s ou pr\u00eats \u00e0 \u00eatre vendus. De la Hongrie \u00e0 l\u2019Afrique australe<\/a>, une fiert\u00e9 partag\u00e9e est en train de na\u00eetre : celle de faire partie des gardiens de Falcopolis, la myst\u00e9rieuse cit\u00e9 du faucon kobez.<\/p>\n \u27a4 Article initialement publi\u00e9 le 9 ao\u00fbt, paru dans le magazine GEO HS n\u00b0128, \u00ab\u00a0Fascinante faune sauvage\u00a0\u00bb, d’ao\u00fbt-septembre 2025.<\/p>\n