Aujourd’hui, les exploitants de satellites disposent de tr\u00e8s peu d’options lorsque leurs \u00e9quipements spatiaux sont \u00e0 court de carburant, que les panneaux solaires sont endommag\u00e9s ou que des codes d’erreur les emp\u00eachent de fonctionner.<\/p>\n
Certains probl\u00e8mes logiciels peuvent \u00eatre corrig\u00e9s depuis le sol, et les ing\u00e9nieurs peuvent trouver des parades \u00e0 certains p\u00e9pins mat\u00e9riels, mais, en r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, lorsqu’un satellite a besoin de maintenance, il n’existe aucun service de d\u00e9pannage spatial \u00e0 appeler.<\/p>\n
R\u00e9sultat : de nombreux vieux satellites finissent soit par \u00eatre parqu\u00e9s sur ce qu’on appelle des orbites cimeti\u00e8re, soit, dans les pires cas, par d\u00e9river et tournoyer hors de tout contr\u00f4le, faisant peser un risque sur les autres \u00e9quipements spatiaux et accroissant la quantit\u00e9 de d\u00e9bris en orbite.<\/p>\n
Alors que le nombre d’engins spatiaux augmente rapidement, des ing\u00e9nieurs europ\u00e9ens travaillent d\u00e9sormais sur des m\u00e9caniciens robotiques capables de prolonger la vie des anciens satellites ou d’\u00e9loigner les satellites hors d’usage des orbites les plus strat\u00e9giques.<\/p>\n
\u00ab C’est comme une d\u00e9panneuse sur une route \u00bb, explique St\u00e9phanie Behar-Lafen\u00eatre, cheffe de projet chez Thales Alenia Space pour la mission EROSS (European Robotic Orbital Support Services), financ\u00e9e par l’Union europ\u00e9enne.<\/p>\n
Leur objectif est de lancer en 2028 un petit satellite europ\u00e9en dot\u00e9 d’un bras robotique, dans le cadre d’une mission de d\u00e9monstration.<\/p>\n
Au cours de cette mission, il rejoindra son satellite cible, effectuera une inspection en vol autour de lui, puis d\u00e9montrera sa capacit\u00e9 \u00e0 l’attraper et \u00e0 le ravitailler. Thales Alenia Space travaille \u00e9galement sur des connecteurs universels de type USB qui permettraient au robot d’assembler plus facilement des composants dans l’espace.<\/p>\n
D’ici au d\u00e9but des ann\u00e9es 2030, l’ambition est que des d\u00e9panneuses spatiales \u00e0 la EROSS soient d\u00e9ploy\u00e9es pour des clients payants.<\/p>\n
\u00ab L’id\u00e9e, c’est que vous puissiez simplement demander un service pour vous remorquer ailleurs, r\u00e9parer quelque chose ou faire le plein. Il s’agit de proposer des services \u00e0 des \u00e9l\u00e9ments spatiaux qui, \u00e0 l’origine, n’\u00e9taient absolument pas con\u00e7us pour \u00e7a \u00bb, confie-t-elle \u00e0 Euronews Next.<\/p>\n
Ce dernier point est essentiel. La plupart des satellites actuellement en orbite autour de la Terre n’ont jamais \u00e9t\u00e9 con\u00e7us pour \u00eatre entretenus. Ils ont \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9s avec l’id\u00e9e qu’une fois lanc\u00e9s, ils fonctionneraient de mani\u00e8re autonome jusqu’\u00e0 \u00e9puisement de leur carburant ou jusqu’\u00e0 une panne critique.<\/p>\n
Mais aujourd’hui, avec pr\u00e8s de 15 000 satellites op\u00e9rationnels en orbite et plusieurs milliers d’engins hors service toujours dans l’espace, il est \u00e9vident que les services en orbite sont m\u00fbrs pour le d\u00e9veloppement, y compris des syst\u00e8mes capables d’attraper et de r\u00e9parer des engins \u00ab non coop\u00e9ratifs \u00bb.<\/p>\n
Jean-Luc Maria, directeur g\u00e9n\u00e9ral et cofondateur d’ExoTrail, pr\u00e9sente cette \u00e9volution comme un basculement naturel : des satellites, autrefois outils d’exploration et de d\u00e9couverte, sont devenus aujourd’hui des infrastructures essentielles au fonctionnement de la vie sur Terre.<\/p>\n
\u00ab Quand on atteint une masse critique de cette infrastructure, de nouveaux besoins apparaissent en mati\u00e8re de gestion de cette infrastructure \u00bb, explique cet ing\u00e9nieur fran\u00e7ais \u00e0 Euronews Next. C’est simple : tout comme les autoroutes et les pyl\u00f4nes t\u00e9l\u00e9coms ont besoin d’\u00e9quipes de maintenance, les satellites aussi.<\/p>\n
Attraper les satellites non pr\u00e9par\u00e9s<\/p>\n
Les d\u00e9fis techniques li\u00e9s \u00e0 l’entretien de la plupart des satellites en orbite sont immenses. Pour commencer, \u00ab il faut essayer d’identifier et d’attraper quelque chose qui, \u00e0 l’origine, n’a absolument rien pr\u00e9vu pour \u00eatre saisi \u00bb, explique Behar-Lafen\u00eatre. Pour la mission EROSS, le robot spatial visera l’anneau m\u00e9tallique qui reliait \u00e0 l’origine le satellite \u00e0 sa fus\u00e9e au moment du lancement.<\/p>\n
Cet anneau, m\u00eame s’il n’est ni universel ni standardis\u00e9, est pr\u00e9sent sur environ les trois quarts des engins spatiaux et il est syst\u00e9matiquement con\u00e7u pour \u00eatre robuste.<\/p>\n
\u00ab Une fois que vous l’avez saisi, vous pouvez le remorquer \u00bb, poursuit Behar-Lafen\u00eatre.<\/p>\n
\u00ab Vous pouvez ainsi reprendre la main sur son contr\u00f4le d’attitude et d’orbite, mais aussi le d\u00e9placer d’un point de l’orbite \u00e0 un autre. Vous pouvez assumer toutes les fonctions que l’engin spatial n’est plus capable d’assurer lui-m\u00eame \u00bb, ajoute-t-elle.<\/p>\n
Certaines constellations ont anticip\u00e9 de futurs services de maintenance, comme les satellites Eutelsat OneWeb, qui ont \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9s avec une plaque magn\u00e9tique sur le c\u00f4t\u00e9.<\/p>\n
\u00ab C’est un tr\u00e8s bon exemple \u00bb, souligne Maria. \u00ab Nous savons que nous pourrions potentiellement concevoir une contre-plaque \u00e0 fixer sur le satellite OneWeb qui, \u00e0 un moment donn\u00e9, aura besoin d’\u00eatre entretenu. \u00bb<\/p>\n
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ExoTrail est d\u00e9j\u00e0 en bonne voie pour offrir des services \u00e0 des tiers, gr\u00e2ce \u00e0 un dispositif qu’elle appelle le spacevan.<\/p>\n
Ce dispositif, qui a vol\u00e9 pour la premi\u00e8re fois avec SpaceX en 2023, emporte de petits satellites loin de la fus\u00e9e et les d\u00e9pose chacun sur une orbite tr\u00e8s pr\u00e9cise, comme un livreur qui d\u00e9pose des colis chez les particuliers et les entreprises.<\/p>\n
C’est ce que Maria appelle leurs \u00ab services initiaux \u00bb, une sorte de covoiturage spatial pour la desserte du dernier kilom\u00e8tre. L’entreprise pr\u00e9pare maintenant quelque chose de plus ambitieux : \u00e0 savoir des capacit\u00e9s compl\u00e8tes de rendez-vous et d’amarrage qui permettront l’inspection, l’extension de dur\u00e9e de vie, le ravitaillement et, \u00e0 terme, les r\u00e9parations en orbite.<\/p>\n
Un autre segment de march\u00e9 cl\u00e9 vis\u00e9 par ExoTrail est la d\u00e9sorbitation, qui consiste \u00e0 pousser volontairement le satellite d’un client vers une zone d\u00e9serte de l’oc\u00e9an. Le mois dernier, la soci\u00e9t\u00e9 a annonc\u00e9 un partenariat avec l’entreprise spatiale japonaise Astroscale pour d\u00e9montrer une d\u00e9sorbitation pr\u00e9cise d’ici 2030.<\/p>\n
Obstacles juridiques et march\u00e9 incertain<\/p>\n
Si les d\u00e9fis techniques sont immenses, le cadre juridique reste lui aussi flou. Si deux satellites entrent en collision lors d’une op\u00e9ration de maintenance, qui est responsable ? Si un v\u00e9hicule de service fran\u00e7ais s’amarre \u00e0 un satellite japonais, de quel pays rel\u00e8ve le droit applicable ? Autant de questions auxquelles la France, le Japon et d’autres pays tentent de r\u00e9pondre au travers de cadres comme la future loi spatiale de l’UE (EU Space Law) et des accords bilat\u00e9raux.<\/p>\n
S’ajoute ensuite la question de savoir qui paiera pour ces services en orbite et quelle sera r\u00e9ellement la taille du march\u00e9. \u00ab Il est difficile d’estimer le march\u00e9, car on se heurte au dilemme de la poule et de l’\u0153uf \u00bb, reconna\u00eet Behar-Lafen\u00eatre. \u00ab Il faut toujours d’abord d\u00e9montrer que vous \u00eates capables de le faire pour que quelqu’un s’int\u00e9resse \u00e0 l’achat du service. \u00bb<\/p>\n
Le premier march\u00e9 le plus \u00e9vident se situe tr\u00e8s loin de la Terre, \u00e0 plus de 35 000 kilom\u00e8tres au-dessus de nos t\u00eates, sur l’orbite g\u00e9ostationnaire. C’est l\u00e0 que les op\u00e9rateurs de t\u00e9l\u00e9communications disposent de flottes vieillissantes qu’ils pr\u00e9f\u00e8reraient entretenir plut\u00f4t que remplacer.<\/p>\n
Avec l’arriv\u00e9e de m\u00e9ga-constellations en orbite basse offrant des solutions de t\u00e9l\u00e9communications alternatives, l’orbite g\u00e9ostationnaire est devenue moins attractive pour les nouveaux lancements. Les services de prolongation de vie y pr\u00e9sentent donc un int\u00e9r\u00eat \u00e9conomique particulier.<\/p>\n
Les services en orbite ont aussi des implications majeures en mati\u00e8re de d\u00e9fense, susceptibles de g\u00e9n\u00e9rer une forte demande. La capacit\u00e9 \u00e0 inspecter, approcher et manipuler des satellites en orbite est une application cl\u00e9 dans le domaine militaire.<\/p>\n
\u00ab Par essence, c’est une technologie duale \u00bb, reconna\u00eet Maria. La Russie, la Chine et l’Inde ont toutes d\u00e9montr\u00e9 des capacit\u00e9s avanc\u00e9es dans ce domaine. La Chine a d\u00e9plac\u00e9 un satellite g\u00e9ostationnaire de plusieurs milliers de kilom\u00e8tres en 2022, tandis que l’Inde a d\u00e9montr\u00e9 un amarrage en orbite il y a quelques mois.<\/p>\n
\u00ab Un long voyage \u00bb<\/p>\n
Tout n’est pas pour autant un long fleuve tranquille. La NASA a elle aussi \u00e9t\u00e9 confront\u00e9e au dilemme de la poule et de l’\u0153uf avec sa mission OSAM-1 (On-orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing), annul\u00e9e en 2024 apr\u00e8s l’explosion des co\u00fbts et l’absence de march\u00e9 commercial pour le ravitaillement de satellites non pr\u00e9par\u00e9s.<\/p>\n
Pendant ce temps, les Mission Extension Vehicles de Northrop Grumman op\u00e8rent en orbite g\u00e9ostationnaire depuis 2020, prolongeant la dur\u00e9e de vie de satellites d’Intelsat. Le Mission Robotic Vehicle de nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de l’entreprise, dont le lancement est pr\u00e9vu cette ann\u00e9e, utilisera une robotique avanc\u00e9e pour installer des \u00ab modules d’extension de mission \u00bb et r\u00e9aliser des inspections, des r\u00e9parations et m\u00eame le retrait de d\u00e9bris.<\/p>\n
Au-del\u00e0 de Thales Alenia Space et d’ExoTrail, plusieurs entreprises europ\u00e9ennes d\u00e9veloppent des capacit\u00e9s de service en orbite.<\/p>\n
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ClearSpace, une start-up suisse, a sign\u00e9 un contrat avec l’Agence spatiale europ\u00e9enne (ESA) pour sa premi\u00e8re mission active de retrait de d\u00e9bris spatiaux en 2027. Leur syst\u00e8me repose sur deux satellites travaillant de concert pour la premi\u00e8re mission commerciale de retrait actif de d\u00e9bris en orbite basse. Plus tard dans la d\u00e9cennie, l’entreprise entend \u00e9galement d\u00e9montrer sa technologie d’amarrage et de prolongation de la dur\u00e9e de vie d’un satellite en orbite g\u00e9ostationnaire.<\/p>\n
Autre acteur cl\u00e9 : l’italien D-Orbit, qui a commenc\u00e9 avec son ION Satellite Carrier, un concept similaire au spacevan d’ExoTrail, et vise d\u00e9sormais la cr\u00e9ation d’une \u00ab \u00e9conomie spatiale circulaire \u00bb, en utilisant les d\u00e9bris spatiaux comme ressource. En 2024, l’entreprise a sign\u00e9 un accord avec l’ESA pour une mission baptis\u00e9e RISE, qui d\u00e9montrera un rendez-vous et un amarrage s\u00fbrs avec un satellite g\u00e9ostationnaire afin d’en prolonger la dur\u00e9e de vie utile en 2028.<\/p>\n
L’avenir des services en orbite devrait \u00eatre plus clair d’ici 2030. Et en moins d’une d\u00e9cennie, une technologie qui rel\u00e8ve aujourd’hui de la science-fiction pourrait devenir un \u00e9l\u00e9ment de routine de la gestion du trafic spatial europ\u00e9en.<\/p>\n
Maria appelle n\u00e9anmoins \u00e0 garder les pieds sur terre. \u00ab Nous devons adopter une approche \u00e9tape par \u00e9tape \u00bb, pr\u00e9vient-il.<\/p>\n
Attraper un satellite non coop\u00e9ratif qui tourne rapidement hors de tout contr\u00f4le dans l’espace n’est toujours possible qu’au cin\u00e9ma. \u00ab Globalement, ce sera probablement un long voyage pour toutes les entreprises \u00bb, sourit-il.<\/p>\n
Reste qu’une simple d\u00e9panneuse spatiale europ\u00e9enne est en pr\u00e9paration, avec \u00e0 la cl\u00e9 la possibilit\u00e9 de ravitailler et de sauver des engins spatiaux valant plusieurs centaines de millions d’euros, en prolongeant la vie d’infrastructures cruciales qui connectent notre monde.<\/p>\n
Ce texte a \u00e9t\u00e9 traduit avec l\u2019aide de l\u2019intelligence artificielle. Signaler un probl\u00e8me : [feedback-articles-fr@euronews.com].<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Aujourd’hui, les exploitants de satellites disposent de tr\u00e8s peu d’options lorsque leurs \u00e9quipements spatiaux sont \u00e0 court de…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":29303,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[2],"tags":[18,3386,3385,12540],"class_list":{"0":"post-29302","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-europe","8":"tag-europe","9":"tag-orbite","10":"tag-satellites","11":"tag-service-de-depannage"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@afrique\/116153104620439300","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/29302","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=29302"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/29302\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/media\/29303"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=29302"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=29302"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=29302"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}