\u00c0 Morogoro, en Tanzanie, des animaux d\u2019un genre un peu particulier s\u2019entra\u00eenent dans le centre de l\u2019ONG APOPO. Excellents grimpeurs, tr\u00e8s bons nageurs, ces animaux poss\u00e8dent une ou\u00efe et un odorat tr\u00e8s d\u00e9velopp\u00e9s. Autant de qualit\u00e9s qui font d\u2019eux les candidats parfaits pour se lancer dans des missions de sauvetage et retrouver rapidement les victimes de catastrophes naturelles. Cette nouvelle approche de la mission de sauvetage pourrait donc jouer un r\u00f4le crucial dans les secours aux personnes en d\u00e9tresse. \u00c0 condition que celles-ci ne soient pas trop effray\u00e9es par leur sauveur, le rat g\u00e9ant de Gambie, plus connu sous son nom officiel de cric\u00e9tome des savanes.<\/p>\n
Le cric\u00e9tome des savanes, ce rat g\u00e9ant h\u00e9ro\u00efque venu d\u2019Afrique<\/p>\n
Avec ses 24 \u00e0 45 centim\u00e8tres de long, auxquels il faut ajouter 36 \u00e0 45 centim\u00e8tres de queue, le cric\u00e9tome des savanes (Cricetomys gambianus) est aussi gros qu\u2019un lapin domestique. Il vit en Afrique subsaharienne o\u00f9 on le surnomme \u00e0 tort \u00ab\u00a0rat g\u00e9ant\u00a0\u00bb. Une m\u00e9prise due \u00e0 son physique<\/a>, car le cric\u00e9tome des savanes n\u2019appartient pas au genre rattus de la famille des murid\u00e9s comme le rat noir, mais au genre cricetomys de la famille des nesomyid\u00e9s. Plus proche des hamsters, il poss\u00e8de comme eux des abajoues o\u00f9 il stocke parfois tant de nourriture qu\u2019il peut \u00e0 peine rentrer dans son terrier.<\/p>\n Le plus gros rat du monde au secours des victimes de tremblements de terre<\/p>\n Depuis 2021, l\u2019ONG belge APOPO, sous l\u2019\u00e9gide du Dr Donna Kean, scientifique sp\u00e9cialiste en recherche comportementale, a mis en place le projet RescueRats. Les \u00ab\u00a0rats g\u00e9ants\u00a0\u00bb sont dress\u00e9s pour r\u00e9pondre \u00e0 un stimulus sonore et \u00e0 des r\u00e9compenses sous forme de nourriture. Cinq jours par semaine, ils s\u2019entra\u00eenent dans un lieu d\u00e9di\u00e9 qui recr\u00e9e les conditions d\u2019un tremblement de terre<\/a> ou d\u2019un effondrement de b\u00e2timents. Les rongeurs, \u00e9quip\u00e9s de sacs \u00e0 dos, doivent se faufiler dans les d\u00e9combres, rep\u00e9rer les victimes puis activer une petite manette pour signaler leur pr\u00e9sence. \u00c0 terme, le sac devrait \u00eatre \u00e9quip\u00e9 d\u2019une lampe, d\u2019une cam\u00e9ra et d\u2019un micro pour voir et parler avec les victimes (et notamment rassurer celles ayant peur des rats).<\/p>\n Cricetomys gambianus est aussi capable de d\u00e9tecter des mines, de d\u00e9celer la tuberculose et de lutter contre le braconnage<\/p>\n Avant le projet RescueRats, il y a eu le projet HeroRats. En 1998, APOPO a commenc\u00e9 \u00e0 dresser ces rongeurs pour la d\u00e9tection des mines terrestres. Plus l\u00e9gers que les chiens, et au flair tout aussi efficace, les rongeurs rep\u00e8rent les mines sans les faire exploser sous leur poids. Au d\u00e9but des ann\u00e9es 2010, les rats g\u00e9ants ont appris \u00e0 d\u00e9celer les cas de tuberculose<\/a>. Un cric\u00e9tome des savanes peut analyser 100 \u00e9chantillons d\u2019expectorations de patients en 20 minutes l\u00e0 o\u00f9 un laborantin a besoin de quatre jours. Et ils sont m\u00eame plus pr\u00e9cis que les analyses de laboratoire. Et depuis 2020, cette m\u00eame esp\u00e8ce de rat s\u2019est lanc\u00e9e dans la lutte contre le braconnage. Toujours du bout du museau, ils retrouvent cornes de rhinoc\u00e9ros, \u00e9cailles de pangolin et autres d\u00e9fenses d\u2019\u00e9l\u00e9phant<\/a>.<\/p>\n Sources :
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